70年代ﾌﾟﾛｸﾞﾚと80年代ﾎﾟﾝﾌﾟをMIXしてﾓﾀﾞﾝに進化させた英国ｼﾝﾌｫ･ﾛｯｸﾊﾞﾝﾄﾞが屈折十数年を経て遂にﾃﾞｳﾞｭｰ･ｱﾙﾊﾞムをﾘﾘｰｽ!!

ZEN ORCHESTRA ｢Same｣'25

80年代後半に結成され英国London北部に位置する都市Lutonを拠点に活動し1994年に唯一作『No Margin For Error』を米国CYCLOPSﾚｰﾍﾞﾙからﾘﾘｰｽしているﾏｲﾅｰ･UKﾎﾟﾝﾌﾟ･ﾛｯｸ･ﾊﾞﾝﾄﾞ WALKING ON ICEのｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾒﾝﾊﾞｰであったｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄの Steve Smithとｼﾝｶﾞｰの Mark Barrettが中心となって結成されたｷｰﾎﾞｰﾄﾞ入り5人組英国ｼﾝﾌｫ･ﾛｯｸﾊﾞﾝﾄﾞZEN ORCHESTRAの自主制作ﾃﾞｳﾞｭｰ･ｱﾙﾊﾞﾑがﾘﾘｰｽされたのを少々遅れてGETしたのでご紹介。

WALKING ON ICEのｱﾙﾊﾞﾑについては以前ここで紹介したので興味がある方はそちらをどうぞ。

と、言ってもｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄ Steve Smithとﾄﾞﾗﾏｰ Pete Salが1991年にWALKING ON ICEを脱退し、続いてｼﾝｶﾞｰの Mark Barrettも1992年頃に脱退とWALKING ON ICEのﾃﾞｳﾞｭｰ作に全く関わっておらず、僅かに1990年のDEMOﾃｰﾌﾟ『More Than Heaven』と『Whitehall Warrior』にその痕跡を残すのみで、その後2人はZEN ORCHESTRAなる新ﾊﾞﾝﾄﾞを立ち上げ、ﾍﾞｰｽの Stewart Milnerとﾄﾞﾗﾏｰ Steve Rixのﾘｽﾞﾑ隊も加入するとﾚｺｰﾃﾞｨﾝｸﾞ･ｾｯｼｮﾝを続け、1996年に一度ﾚｺｰﾄﾞ契約の話が持ち上がるが成立に至らず、ﾒﾝﾊﾞｰはｷｬﾘｱと家庭生活という現実的課題に取り組む為にﾊﾞﾝﾄﾞは無期限休止状態となり、その後も目立ったﾊﾞﾝﾄﾞ参加歴も無く、英国ｱﾝﾀﾞｰｸﾞﾗｳﾝﾄﾞ･ｼｰﾝに精通している余程のﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾏﾆｱでもなければ知る人も居ない殆ど無名なﾐｭｰｼﾞｼｬﾝ達でありました。

それから18年の年月が流れた2014年半ば、Steve Smithがｿﾛ･ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄの準備を進めていた中で新曲の納められたﾃﾞﾓCDを長年の友人である Mark Barrettに聴かせた事から一気に事態は加速し、Mark Barrettの熱意に押される形で2人はZEN ORCHESTRAを再始動させ、ﾘｽﾞﾑ隊の2人にも連絡を取るとﾊﾞﾝﾄﾞ再加入を快諾し、最後の最後にｷﾞﾀﾘｽﾄ James Stephensonが加入すると Steve Smithと Mark Barrettは新曲の創作へ取り組みつつ以前の既存曲をﾘﾒｲｸするなどｱﾙﾊﾞﾑ制作は順調に進み、一つﾀｲﾐﾝｸﾞを間違えれば二度と陽の目を見る事がなかったかもしれぬ記念すべき彼等のﾃﾞｳﾞｭｰ･ｱﾙﾊﾞﾑがﾊﾞﾝﾄﾞ結成の1992年から33年の時を経て遂に我々の元へ届けられたのを素直に祝いたい。

さて、本作の内容についてだが、FROST*をはじめ20年代以降の最新ﾃｸﾉﾛｼﾞｰを用いた従来のﾌﾟﾛｸﾞﾚ的音像から逸脱したﾃﾞｼﾞﾀﾘｰなﾓﾀﾞﾝ･ﾃｸﾆｶﾙ系ﾊﾞﾝﾄﾞ達を連想させるｿﾘｯﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞに、初期MARILLION、IQの影響をはじめとするﾎﾟﾝﾌﾟ勢へのﾘｽﾍﾟｸﾄを随所に垣間見せつつ、80年代のﾎﾟｯﾌﾟｽへ傾倒したGENESIS風な明朗で親しみやすいｷｬｯﾁｰさやゆったりしたｻﾝﾄﾗ風のﾊﾟﾉﾗﾏﾁｯｸな壮大さ、英国らしい叙情と気品香るﾄﾞﾗﾏﾃｨｯｸな美旋律、そして複雑で奥行きあるｼﾝﾌｫﾆｯｸ･ｻｳﾝﾄﾞを21世紀ｾﾝｽで巧みにMIXさせﾌﾟﾛｸﾞﾚｯｼｳﾞ･ﾛｯｸ的な音楽形態を志向する、PART ONE& PART TWOの二部に構成された古のﾌﾟﾛｸﾞﾚ大作を思わすｺﾝｾﾌﾟﾄ･ｱﾙﾊﾞﾑだ。

残念ながら私はWALKING ON ICEのｱﾙﾊﾞﾑしか所持しておらず2人が在籍中の80年代に唸りを上げた英国ﾎﾟﾝﾌﾟ･ｼｰﾝが衰退し消滅する寸前のWALKING ON ICEがどんなｻｳﾝﾄﾞだったか不明ながら少なくとも本作にその面影は皆無と言え、僅かに鍵盤類の音色にその名残が感じられる程度で、考えてみれば彼等が脱退し数年経過してWALKING ON ICEはｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽしたのだし、WALKING ON ICEの独特なﾊﾞﾅｷｭﾗｰ･ﾃｲｽﾄの多くをｷﾞﾀﾘｽﾄ Justin Sabanが担っていたのだしMARILLIONっぽいﾌﾟﾚｲを聴かせたｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄ Jez Newtonも居ないのだからそれも当然の帰結だろう。

複雑で手の込んだｱﾚﾝｼﾞの施された長めの楽曲で構成されたｱﾙﾊﾞﾑは、軽やかに眩しく煌めくｼﾝｾ、英国ﾌﾟﾛｸﾞﾚ然とした唸りを上げるﾀﾞｲﾅﾐｯｸなｵﾙｶﾞﾝ、お約束の幽玄なﾒﾛﾄﾛﾝ、時に幻惑的で時に優美で甘やかなｽﾄﾘﾝｸﾞｽ、叙情感よりもｷｬｯﾁｰさを強調したﾒｲﾝｽﾄﾘｰﾑ寄ﾘのｴﾚﾋﾟやﾘﾘｶﾙなﾊｰﾌﾟｼｺｰﾄﾞ等、中心人物が鍵盤奏者なのも納得の多種多様でﾘｯﾁなｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ﾜｰｸが最初から最後まで堪能でき、加えてﾊｰﾄﾞ且つｴﾓｰｼｮﾅﾙなｷﾞﾀｰ･ﾜｰｸや感染力のあるﾊﾟﾜﾌﾙなﾘﾌ、繊細なｱｺｷﾞも交えつつ、ﾌﾚｯﾄﾚｽ･ﾍﾞｰｽの柔らかな響きとｽﾘﾘﾝｸﾞな変拍子も刻むﾀｲﾄなﾄﾞﾗﾑｽがﾎﾞﾄﾑ･ｻｳﾝﾄﾞを様々に彩り、お世辞にも音域が広く上手いとは言えぬが味のある Billy Sherwoodっぽいﾊｰﾄﾌﾙなｳﾞｫｰｶﾙが刻々と変化し様々な表情を見せる楽曲を巧みに導き、叙情的でﾄﾞﾗﾏﾁｯｸなｼﾝﾌｫﾆｯｸ･ｻｳﾝﾄﾞを勢いと上昇感あるｶﾀﾙｼｽへ誘っていく…

無名ながら30年以上の音楽ｷｬﾘｱを誇るﾍﾞﾃﾗﾝ･ﾐｭｰｼﾞｼｬﾝならではの熟練した演奏と緻密な構成力は素晴らしく、ﾊﾞｯｸのﾊｲﾚﾍﾞﾙなｻｳﾝﾄﾞに比べｳﾞｫｰｶﾙ･ｽｷﾙ(経年で音域が狭まった?)だけは些か難があるのは否めないが、それ以外はｲﾝﾃﾞｨ･ﾊﾞﾝﾄﾞの自主制作盤に有り勝ちな隙や不備を全く感じさせぬ歴戦の猛者を彷彿とさせる風格を漂わす充実の仕上がり具合な良作と言えましょう。

とびっきり個性的でもないしﾌﾟﾛｸﾞﾚ的な革新性や独創性がある訳ではないが、70年代ﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ｻｳﾝﾄﾞを今風へﾓﾀﾞﾝ化させﾎﾟﾝﾌﾟ出身ﾒﾝﾊﾞｰ中心のﾊﾞﾝﾄﾞらしいｷｬｯﾁｰさが感じられるゆったりした英国風ｻｳﾝﾄﾞは所謂ｼﾝﾌｫ愛好家に好まれるだろう作風なのは間違いない。

また英国ﾊﾞﾝﾄﾞらしくﾌｧﾝﾀｼﾞｯｸな態を装いつつｼﾆｶﾙな切り口やﾍﾟｼﾐｽﾃｨｯｸな心情なんかも伺え、ｱﾙﾊﾞﾑを通して複雑なﾃｰﾏを扱いながらｲﾃﾞｵﾛｷﾞｰ的に多様性に富み、現代社会の問題点を提起するｼﾘｱｽな視点やｴﾚｶﾞﾝﾄな歌詞も実にﾌﾟﾛｸﾞﾚﾁｯｸで大変宜しいですね (*´ω｀*)

尚、本作制作中の2023年3月、ｼﾝｸﾞﾙ『Circles』がﾘﾘｰｽされる直前に長年ﾊﾞﾝﾄﾞに関わってきたﾍﾞｰｼｽﾄの Stewart Milnerが突然亡くなった事はﾊﾞﾝﾄﾞにとって本当に辛い出来事で大きな痛手であったが運良く素晴らしい人材に巡り会え、未収録であった残されたﾍﾞｰｽ･ﾊﾟｰﾄは TWINSPIRITS、MISTHERIA、NATURAL BORN MACHINE、VIVALDI METAL PROJECT等の他にも多種多様なﾊﾞﾝﾄﾞやﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄへ参加し、近年は勢力的なｿﾛ活動も続けているｲﾀﾘｱ人技巧派ﾍﾞｰｼｽﾄ Alberto Rigoni が招かれ素晴らしい演奏を披露し故人へのﾘｽﾍﾟｸﾄを捧げている。

ﾃﾞｳﾞｭｰ･ｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽするまでに長きに渡る時間と様々な艱難辛苦を乗り越えた彼等、ﾒﾝﾊﾞｰ各自かなりの高齢なのは如何ともし難いが願わくば一度きりのｱﾙﾊﾞﾑ･ﾘﾘｰｽではない事を祈るばかりだ。

Track List:

Part One:

01. Minds

02. Faces

03. Time

Part Two:

04. Billionaires

05. Circles

06. Heartless

07. Coda

ZEN ORCHESTRA are:

Mark Barrett : Vocals

Steve Smith : Keyboards

Stewart Milner : Basses

Steve Rix : Drums

James Stephenson : Guitars

Soundscapes、Additional Guitar & Bass : Mark Barrett

With

Alberto Rigoni : Bass

Bass on Tracks 02、03、04、06、07

Charley Foskett : Additional Acoustic Guitar on Track 02

Dan Warwick : Fretless Bass on Track 02

Music & Lyrics by Mark Barrett and Steve Smith

Arranged & Produced by Mark Barrett and Steve Smith

Mixed and Mastered by Mark Barrett