北欧ﾒﾛﾊｰの雄 ART NATIONが2年ぶりとなる再始動第二弾作5thｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽ!!

ART NATION ｢Chapter V: The Ascendance｣'25

数多くのﾊﾞﾝﾄﾞやﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄ (CROWNE、NITRATE、LIONVILLE、ex:CREYE、etc...)へ参加し見事なその歌声を披露のみならず、現在は地元ｽｳｪｰﾃﾞﾝの国営TVやﾗｼﾞｵを中心に大衆受けの良いｿﾛ活動やｺﾝﾃﾝﾎﾟﾗﾘｰ･ﾐｭｰｼﾞｯｸ界隈の著名ｱｰﾃｨｽﾄ達とのｺﾗﾎﾞ活動の方が寧ろﾒｲﾝになりつつある気配(市場規模が違い過ぎるし仕方が無いが…)もあり、そんな事もあってかFrontiers Recordsお抱えﾐｭｰｼﾞｼｬﾝ Alessandro Del Vecchioと今や若干ﾎﾟｼﾞｼｮﾝが似通って感じるｼﾝｶﾞｰ&ｿﾝｸﾞﾗｲﾀｰ Alexander Strandell 自身が率いる北欧ｽｳｪｰﾃﾞﾝはﾖｰﾃﾎﾞﾘを拠点に活動するﾓﾀﾞﾝ･ﾒﾛﾊｰ･ﾊﾞﾝﾄﾞ ART NATIONが前作『Inception｣』'23 以来となる5thｱﾙﾊﾞﾑを2年ぶりにﾘﾘｰｽしたのをちょい遅れてGETしたのでご紹介。

これまで本ﾊﾞﾝﾄﾞはやたらﾒﾝﾊﾞｰﾁｪﾝｼﾞが起きてきた経緯があり、前作『Inception｣』ﾘﾘｰｽ前の休止期間 (実質、解散状態)を経てｵﾘｼﾞﾅﾙ･ｷﾞﾀﾘｽﾄで元TASTE、そしてART NATION脱退後にAMARANTHE、ANTHRAX、EVERGREY、OSUKARU等の同郷ﾊﾞﾝﾄﾞのみならずﾜｰﾙﾄﾞﾜｲﾄﾞで活躍するﾊﾞﾝﾄﾞ達とも仕事をこなし今やﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｻｰとしても名高い Christoffer Borg (Guitars)が復帰、更に『Inception｣』ﾚｺｰﾃﾞｨﾝｸﾞ前にﾊﾞﾝﾄﾞに加わった、深いｸﾞﾙｰｳﾞと複雑なﾍﾞｰｽﾗｲﾝを操る卓越した演奏力と高い音楽性で知られ数多くのミｭｰｼﾞｼｬﾝ達と共演し元ANTHRAXのｳﾞｫｰｶﾘ ｽﾄ Neil Turbin率いるDEATHRIDERSにも籍を置く Richard Svarsd (Bass)、同じく前作ﾚｺｰﾃﾞｨﾝｸﾞ後にﾊﾞﾝﾄﾞに加わった元DEVILICIOUSの Alexander Lundgren (Drums)の新4人編成へ落ち着き『今からﾊﾞﾝﾄﾞの新章がｽﾀｰﾄだ!』と Alexander Strandell が意気揚々と語っていたにも関わらず再び Alexander Lundgrenが脱退、と本当にこのﾊﾞﾝﾄﾞはﾃﾞｳﾞｭｰ当時からﾘｽﾞﾑ隊ﾒﾝﾂが安定しない状態が続きますねぇ…何か創作面かﾊﾞﾝﾄﾞ運営上で問題を抱えてるんでしょうか? (´～`)ｸﾚｼﾞｯﾄの問題ﾅﾉ？

そんな訳でﾄﾞﾗﾏｰ不在の3人が現在ﾊﾟｰﾏﾈﾝﾄ･ﾒﾝﾊﾞｰとなっており、本作はLIVE時のｻﾎﾟｰﾄ･ﾄﾞﾗﾏｰを務める2人 Gabriel Gomerと Rickard Johnssonを招いて叩かせている完全なﾊﾞﾝﾄﾞ体勢での制作では無いがそこはﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽ業で名を馳せて来た Christoffer Borgと、数多くの課外事業で歌唱力だけでなくｽﾀｼﾞｵ作業等もｽｷﾙｱｯﾌﾟを図り今やｿﾛｼﾝｶﾞｰな扱いを本国で受けている Alexander Strandell の手によって些かの不備も感じ無い素晴らしい仕上がり具合となっている。

3rdｱﾙﾊﾞﾑまで目まぐるしくﾒﾝﾊﾞｰが変わるのに合わせるかの様にｻｳﾝﾄﾞの方もﾓﾀﾞﾝさやﾎﾟﾋﾟｭﾗﾘﾃｨｰの向上による音楽性の拡散が著しかった彼等だが、前作から意図的に初期の所謂ﾄﾗﾃﾞｨｼｮﾅﾙな北欧ﾒﾛﾊｰ的ｽﾀｲﾙに寄せるｻｳﾝﾄﾞを聴かせ、続く本作では北欧特有な憂いと叙情を帯びた美旋律にｼﾝﾌｫﾆｯｸな壮大さと今まで以上にﾒﾀﾘｯｸな重厚感、そして爽快さと躍動を伴った疾走感を加味し、ﾃｨﾋﾟｶﾙな北欧HMと00年代ﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾊｰﾄﾞのMIXｻｳﾝﾄﾞをﾍﾞｰｽに、突き抜けるﾊﾟﾜﾌﾙで情熱に満ちた Alexander Strandellのﾊｲﾄｰﾝ･ｳﾞｫｰｶﾙと Christoffer Borgのﾘﾌにｿﾛにとﾒﾛﾃﾞｨｱｽでｴｯﾁﾞある卓越したｷﾞﾀｰ･ﾜｰｸを活かした、随所にﾓﾀﾞﾝでﾃﾞｼﾞﾀﾘｰなｱﾚﾝｼﾞとｼﾝｾの音色をまぶす事で最近巷に溢れているｵｸﾄｼﾞｪﾆｯｸなﾒﾛﾃﾞｨｱｽHM勢と一線を画す、ART NATIONの典型的なﾄﾚｰﾄﾞﾏｰｸを失う事なく洗練されたﾄﾞﾗﾏﾁｯｸなﾒﾛﾃﾞｨとﾀﾞｲﾅﾐｯｸで限りなく美しいｻｳﾝﾄﾞをｴﾈﾙｷﾞｯｼｭに轟かせる北欧HMｼｰﾝ屈指の傑作を届けてくれた。

大雑把に言って2019年の活動休止前は同郷ﾊﾞﾝﾄﾞH.E.A.T.っぽい方向へ音楽性が拡散し不確かで不安定にﾌﾞﾚはじめていたが、本作に置いては敢えて音楽性の幅を狭めて焦点を絞ると同時に説得力を高め、SONATA ARCTICA風な聖歌隊やｵｰｹｽﾄﾗ･ﾊﾟｰﾄを加味してｼﾝﾌｫﾆｯｸで仄かにﾌｧﾝﾀｼﾞｯｸな雰囲気を醸し出した、それでいて洗練度と壮大感は増したｽﾋﾟｰﾃﾞｨでｱﾝｾﾐｯｸな北欧ﾒﾛﾊｰ･ｻｳﾝﾄﾞが新生ART NATIONの止まる所を知らぬ鮮烈な勢いと迸る創造性の基礎となって凛として眩く輝き鳴り響いていると言えよう。

前作が原点回帰作だとしたら本作はｼﾝﾌｫﾆｯｸ要素とHMらしい疾走感を付け足した、より明確なｳﾞｨｼﾞｮﾝを伴ってﾓﾀﾞﾝで美しくﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽされた初期SONATA ARCTICAを更に洗練させた新基軸ｻｳﾝﾄﾞと言え、80年代に憧憬を抱く凡百のﾒﾛﾊｰ･ﾊﾞﾝﾄﾞなら単なる過去の焼き直しや有名ﾊﾞﾝﾄﾞのｵﾏｰｼﾞｭに留まる所を Alexander Strandellと Christoffer Borgは更に一歩進めて、北欧ﾊﾟﾜｰ･ﾒﾀﾙに近い音圧高めでよりﾒﾀﾘｯｸな音色をﾌｨｰﾁｬｰしつつｿﾘｯﾄﾞなﾎﾞﾄﾑのﾍｳﾞｨさや全体的なｱｸﾞﾚｯｼｳﾞさはｿｺｿｺに抑え、ｷｬｯﾁｰさとﾎﾟﾋﾟｭﾗﾘﾃｨを保つ絶妙のﾊﾞﾗﾝｽ加減とｼｬｰﾌﾟでｴﾈﾙｷﾞｯｼｭな楽曲をｺﾝﾊﾟｸﾄに無駄なく纏め上げた、北欧らしい透明感ある美麗な音使いで『これぞ北欧HM!』という安心と満足感と、ﾃﾞｼﾞﾀﾘｰで手の込んだｱﾚﾝｼﾞを施したﾌｯｸある美旋律の数々で『進化したﾓﾀﾞﾝHMだ!』というｴｷｻｲﾃｨﾝｸﾞな手応えも感じさせる、新旧のみならず攻守にも隙無しの現代的でﾒﾛﾃﾞｨｯｸ志向のｴﾈﾙｷﾞｯｼｭな満足感ﾊﾝﾊﾟない欲張りｻｳﾝﾄﾞが詰め込まれたｱﾙﾊﾞﾑだ。

ただ、前々作から専任ｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄを在籍させぬ体勢になったのを残念に思っていたが、本作での全編でｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞが鳴り響いているものの完全にﾊﾞｯｷﾝｸﾞがﾒｲﾝでｱﾚﾝｼﾞや楽曲に彩りや華やかさ、雰囲気を変化させる使われ方をしているのを聴くに、初期には重要な作曲ﾒﾝﾊﾞｰでもあったがもうﾊﾞﾝﾄﾞﾒﾝﾊﾞｰとして個性的な音色を奏でるｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄをART NATIONは必要として居ないと分かってそこは少し悲しかったですね…北欧ﾒﾛﾊｰ･ﾊﾞﾝﾄﾞには煌びやかな音色を弾く個性的なｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄが居て欲しいと願ってしまうから…

紛れもなく高品質な作品なのだが、個人的にはﾓﾀﾞﾝさやﾎﾟﾋﾟｭﾗﾘﾃｨ具合が活かされたｻｳﾝﾄﾞはｿﾛ活動の方で満足させてART NATIONの方ではもう少しﾊﾞﾗﾝｽを崩して所謂HMらしいﾍｳﾞｨなﾎﾞﾄﾑ･ｻｳﾝﾄﾞが地響きの様に轟きﾂｰﾊﾞｽ･ﾄﾞｺﾄﾞｺで炸裂する頭の悪そう(失礼!)なﾒﾀﾘｯｸ･ｻｳﾝﾄﾞなんかも聴かせて欲しい、余りに垢抜けてｵｻﾚ度が上がり過ぎるとﾒﾛﾊｰや北欧HMらしい〝ﾏｲﾅｰ臭″や〝不器用な味わい″が抜けてｱｯｻﾘ気味な軽い音に聴こえて物足りなく感じちゃうんｽよね…これだけ緻密で創り込まれた美しいｻｳﾝﾄﾞのｱﾙﾊﾞﾑにﾄﾝでもない暴言だし『ならそーいうｼﾞｬﾝﾙの作品聴けよ!　最先端の北欧ﾒﾛﾊｰ ART NATIONに求めるな！』と突っ込まれる事も重々承知ですけど、北欧勢に特有なｶﾗｰと言うか翳りのある響きってあるじゃない？　個人的にそこら辺にも異様に心惹かれ仰け反る(笑)くらい魅力的に感じてしまうものでして…無いものﾈﾀﾞﾘの典型みたいで申し訳ない(汗

ART NATIONの2025年は、ﾖｰﾛｯﾊﾟ大陸全体と英国でのｺﾝｻｰﾄ公演を増やし、北欧圏以外への進出を本格的に拡大しようと試みるらしいので、恐らくﾊﾟｰﾏﾈﾝﾄな新ﾄﾞﾗﾏｰが近々発表されるのではないでしょうか？　今度こそ安定したﾒﾝﾂで着実な活動をして欲しいものですね。

とまれ彼等のﾌｧﾝな方は当然として、ﾓﾀﾞﾝでｷｬｯﾁｰな北欧ﾒﾛﾊｰ作がお好みな方や、DYNAZTY、ECLIPSE、H.E.A.T.、CROWNE、MAJESTICA、SONATA ARCTICA等のﾒﾛﾃﾞｨｱｽなｻｳﾝﾄﾞが信条のﾊﾞﾝﾄﾞがお好みな方なんかにも訴求するだろう優れた本作、ご興味ある様でしたら是非一度自身の耳でﾁｪｯｸしてみて下さい。

Track listing:

01. Set Me Free

02. Thunderball

03. Halo

04. Runaways

05. Julia

06. The Last Of Us

07. Lightbringer

08. A New Beginning

09. Unstoppable

10. Rise

11. Fallout

【Bonus Track】

12. Lightbringer (Acoustic Version)

ART NATION Line-up:

Alexander Strandell : Lead Vocals

Christoffer Borg : Guitars

Richard Svard : Bass

Additional Musicians:

Gabriel Gomer : Drums on tracks 3、5 & 8

Rickard Johnsson : Drums on tracks 1、2、4、6、7、9、10 & 11

Felix Borg : Guitar on track 8

Jona Tee : Piano on track 5

Recorded & Mixed by Christoffer Borg

Mastered by Jacob Hansen

Produced by Christoffer Borg & Alexander Strandell