RHAPSODYやANGRAでHMｼｰﾝにその名を轟かす Fabio Lioneが過去在籍したﾌﾟﾛｸﾞHMﾊﾞﾝﾄﾞATHENAが名を改め23年ぶりに再結成作4thをﾘﾘｰｽ！

ATHENA XIX ｢Everflow Part 1: Frames Of Humanity｣'24

半年遅れのDGM新譜購入と合わせて、同じく90年代同期ﾃﾞｳﾞｭｰのｷｰﾎﾞｰﾄﾞ入り5人組ｲﾀﾘｱﾝ･ﾌﾟﾛｸﾞHMﾊﾞﾝﾄﾞATHENAの23年振りとなる再結成作をかなぁ～り遅れてご紹介(汗

ｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾒﾝﾊﾞｰが誰も居なくなったが現在も鋭意活動中なDGM、ﾊﾞﾝﾄﾞを率いるﾘｰﾀﾞｰ Olaf Thorsenが突如脱退し、活動休止を挟んでｱｯｻﾘ Olaf Thorsenが復帰し活動中なLABYRINTH、そして2001年に3rdｱﾙﾊﾞﾑ『Twilight Of Days』をﾘﾘｰｽするも翌2002年に解散していたが2019年にｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾒﾝﾊﾞｰを中心に再結成し、ﾊﾞﾝﾄﾞ名を改め本作をﾘﾘｰｽしたATHENA XIXと、DREAM THEATERの2ndｱﾙﾊﾞﾑ『Images And Words』'92 大ﾌﾞﾚｲｸに触発され全世界で雨後の筍の如く出現したﾌﾟﾛｸﾞHMﾊﾞﾝﾄﾞ達の中でも元々ｲﾀﾘｱでは70年代からﾌﾟﾛｸﾞﾚが盛んであった事もあってか数(当時、私も沼ってまだ見ぬ次なるﾋﾞｯｸﾞｼﾝｸﾞを探してｱﾎな散財繰り返してたなぁ…)とﾚﾍﾞﾙの高さは群を抜いており、その90年代ｲﾀﾘｱﾝ･ﾌﾟﾛｸﾞHMﾑｰｳﾞﾒﾝﾄ時にほぼ同じﾀｲﾐﾝｸﾞでﾃﾞｳﾞｭｰした有望ﾊﾞﾝﾄﾞがDGM、LABYRINTH、そしてATHENAで、そんな彼等が再び時を同じくして新譜をﾘﾘｰｽしたのには何か運命的なものを感じますね。

1991年にATHENAが結成された当時のﾌﾛﾝﾄﾏﾝは Fabio Lioneで、ﾃﾞﾓ制作は行なうが1995年のﾃﾞｳﾞｭｰ作『Inside, The Moon』ﾘﾘｰｽ前に既に脱退しており、その後に前記のLABYRINTH、ｲﾀﾘｱﾝ･ｴﾋﾟｯｸHMﾊﾞﾝﾄﾞRHAPSODY OF FIREやｲﾀﾘｱﾝ･ﾊﾟﾜﾒﾀ･ﾊﾞﾝﾄﾞVISION DIVINE、そして南米ﾌﾞﾗｼﾞﾙの至宝 ﾌﾞﾗｼﾞﾘｱﾝHMﾊﾞﾝﾄﾞANGRAのﾌﾛﾝﾄﾏﾝとして世界を股にかけ大活躍してきたのはHMﾌｧﾝの皆様ならば良くご存じな事と思う。

元々ｷﾞﾀﾘｽﾄだったが Fabio Lione脱退に伴いｼﾝｶﾞｰも兼任していた Alessio Mostiがﾃﾞｳﾞｭｰ作ﾘﾘｰｽの後ほどなくして脱退(個人的には嫌いでない歌声だし歌唱力も兼任とすれば十分なﾚﾍﾞﾙだったが…半ばｸﾋﾞに)し、続く2nd『A New Religion ?』でRHAPSODYに在籍しながら Fabio Lioneがﾊﾞﾝﾄﾞに復帰し再びｳﾞｫｰｶﾙを担うと1998年にｱﾙﾊﾞﾑがﾘﾘｰｽされ、その多彩でﾊﾟﾜﾌﾙな圧巻のｳﾞｫｰｶﾙ･ﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽとﾌﾟﾛｸﾞHMからよりﾒﾛﾃﾞｨｱｽでｽﾋﾟｰﾃﾞｨなHMｻｳﾝﾄﾞへの進化を魅せた『A New Religion ?』はATHENAの傑作であり90年代ｲﾀﾘｱﾝ･ﾊﾟﾜﾒﾀの名盤とされているが、残念な事にやはりﾜｰﾙﾄﾞﾜｲﾄﾞで活躍するﾊﾞﾝﾄﾞとの兼任は難しく再び Fabio Lioneは脱退してしまう…

Fabio Lioneの後任と言うﾌﾟﾚｯｼｬｰを背負う新ｼﾝｶﾞｰ Francesco Nerettiを迎えﾀﾞｰｸなﾌｧﾝﾀｼﾞｰ･ﾃｲｽﾄとｽﾗｯｼｰな疾走感を強めたｼﾞｬｰﾏﾝHMへ接近した、その影響でか些かﾏｲﾅｰB級HM臭くなった(ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ鳴るﾊﾞｽﾄﾞﾗが…)新ｻｳﾝﾄﾞを提示した3rdｱﾙﾊﾞﾑ『Twilight Of Days』をﾄﾞｲﾂの大手ｲﾝﾃﾞｨ･ﾚｰﾍﾞﾙ Noise Recordsから2001年にﾘﾘｰｽするが惜しくも2002年に解散を迎え長らく彼等の名はｼｰﾝで忘れられていたが、2019年にATHENAはｵﾘｼﾞﾅﾙﾒﾝﾂを中心に新たなｼﾝｶﾞｰを迎えて活動を再開し、2022年には Fabio Lioneが再びﾊﾞﾝﾄﾞへ復帰、ﾊﾞﾝﾄﾞ名を改め本ｺﾝｾﾌﾟﾄ作の制作を着々と進めて来たのは2025年夏以降ANGRAが活動を休止する事と決して無関係ではないだろう。

こうして見るとLABYRINTHもATHENAも中心人物、又はﾊﾞﾝﾄﾞの顔とも言えるﾌﾛﾝﾄﾏﾝの出たり入ったりにﾊﾞﾝﾄﾞ活動が否応なしに引っ張られてｺﾞﾀついている風に思え、ｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾒﾝﾊﾞｰが誰一人として居なくなったDGMの方が解散も休止も迎えず、ｺﾝｽﾀﾝｽにｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽし長年活動を続けてきたのだからなんとも皮肉ではあります。

さて、待望の新譜の内容についてですが、一聴してまず驚かされるのがその圧倒するかの様な音の密度の異様な濃さと一度聴いただけでは全ての楽器の音色を判断するのが難しい暴力的とも言える音数の多さだろう。

80年代中期から今も活動中なUSﾌﾟﾛｸﾞHMの元祖ﾊﾞﾝﾄﾞ FATES WARNING、同じく80年代から活躍するUSﾌﾟﾛｸﾞHMﾊﾞﾝﾄﾞQUEENSRYCHE、ﾈｵｸﾗ風味もあるUSﾌﾟﾛｸﾞHMﾊﾞﾝﾄﾞSYMPHONY X、そしてATHENAの音楽ﾍﾞｰｽであるDREAM THEATER、それらのﾊﾞﾝﾄﾞ達のｻｳﾝﾄﾞから影響を受けつつ、DREAM THEATERの2ndｱﾙﾊﾞﾑ時を思わすﾒﾛﾃﾞｨｱｽでﾃｸﾆｶﾙな音楽性、PLANET Xを彷彿とさせるﾒﾀﾘｯｸなJAZZﾊｰﾓﾆｰ、英国ﾌﾟﾛｸﾞHMﾊﾞﾝﾄﾞTHRESHOLDを想起させる複雑でﾓﾀﾞﾝな鈍色ﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ｽﾄﾗｸﾁｬｰ、ANGRA風の切れ味鋭いﾌｯｸあるﾘﾌ、ｽﾗｯｼｰでﾘｽﾞﾐｯｸなｷﾞﾀｰ･ﾁｭｰﾝ、初期CONCEPTIONやｲﾀﾘｱﾝ･ﾌﾟﾛｸﾞﾚｯｼｳﾞ･ﾊﾟﾜﾒﾀ･ﾊﾞﾝﾄﾞELDRITCHを喚起する複雑で屈折した楽曲展開、更にｴﾚｸﾄﾛﾆｯｸ･ﾐｭｰｼﾞｯｸ、JAZZ、そして壮大な映画音楽要素までを絶妙のﾊﾞﾗﾝｽで過不足なく融合させ、爽快感あるｿﾌﾄなｸﾘｰﾝ･ｳﾞｫｰｶﾙとKAMELOTｽﾀｲﾙの熱くｴﾋﾟｯｸなﾊﾟﾜﾌﾙ･ｳﾞｫｰｶﾙを自在に操る Fabio Lioneのｴﾓｰｼｮﾅﾙで伸びやかな抜群の歌唱力を主軸にﾀﾞｰｸなﾃﾞｨｽﾄﾋﾟｱのSFｺﾝｾﾌﾟﾄ･ｽﾄｰﾘｰを描き、恐らく意図的にだろう欧米の90～00年代ﾌﾟﾛｸﾞHMﾀｯﾁを随所で感じさせる渾身のﾓﾀﾞﾝ･ﾌﾟﾛｸﾞHMｻｳﾝﾄﾞを聴かせてくれている。

ｶﾞﾁｶﾞﾁに造り込まれた緻密で隙の無い硬質なﾌﾟﾛﾀﾞｸｼｮﾝと80年代後半に流行ったｵｰﾊﾞｰﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽ気味なｱﾙﾊﾞﾑ群を彷彿とさせる、今で言う期待の新人ﾒﾛﾊｰ･ﾊﾞﾝﾄﾞのﾃﾞｳﾞｭｰ作にﾚｰﾍﾞﾙの入れ知恵が働いて人工的な音のﾚﾝｼﾞは狭く、けれどﾒﾘﾊﾘ強いｷﾝｷﾝのﾌﾞﾗｲﾄ･ｻｳﾝﾄﾞが塊となって耳に雪崩れ込む作風に近い、ｲﾀﾘｱﾝ･ﾊﾞﾝﾄﾞ特有な息苦しささえ覚える怒涛の勢いとやり過ぎな情熱が炸裂したｻｳﾝﾄﾞで、まるで2ndｱﾙﾊﾞﾑ『A New Religion ?』'98 の次に続くｱﾙﾊﾞﾑは本来こうだった、と言わんばかりに当時の音楽性の延長線上にある、さらに演奏技術を向上させ、十分な資金も投入してｽﾀｼﾞｵ作業に時間も費やし、Fabio Lioneの七変化の歌声と圧倒的な表現力、そして幅広く多彩な音楽性を反映させより洗練させた、20数年以上に渡って研鑽を重ねたﾍﾞﾃﾗﾝ･ﾐｭｰｼﾞｼｬﾝ達の入れ込み具合が痛いほどﾋｼﾋｼと伝わってくる入魂の復帰第一作目だ。

まぁ、再結成第一作だし必要以上に気負ってしまうのは分るし、もうちょっと力を抜いたﾍﾞﾃﾗﾝらしい余裕なんかも魅せて欲しかったが、情熱と芸術のｲﾀﾘｱ人な血が騒ぐのか、どこまでも上を追い求めた異様な上昇志向が働いたが故に、ｽﾗｯｼｭ･ﾒﾀﾙ、ﾌﾟﾛｸﾞﾚｯｼｳﾞ･ﾒﾀﾙ、ｼﾝﾌｫﾆｯｸ･ﾒﾀﾙ、JAZZ、ｴﾚｸﾄﾛﾆｯｸ･ﾐｭｰｼﾞｯｸ、映画音楽を高次元で有機的にMIXしたﾊｲﾌﾞﾘｯﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞを生み出そうと画策した弊害でか、新人ﾊﾞﾝﾄﾞも舌を巻く鮮血を撒き散らさんばかりのﾄﾞ迫力とﾁｬﾝﾈﾙﾄﾗｯｷﾝｸﾞ全てを埋め尽くすかの如き怒涛のｻｳﾝﾄﾞが炸裂し続け…結果、ここまで聴いてて耳が滅茶苦茶疲れるｱﾙﾊﾞﾑも珍しい、という少々残念な顛末に…ｳｰﾝ(汗

そんな感想に追い打ちをかけるのがｺﾝｾﾌﾟﾄ･ｱﾙﾊﾞﾑの一大絵巻を描ききる意図にも引っ張られたのか、ほぼ4分台のｺﾝﾊﾟｸﾄな楽曲ばかりなのにも関わらず無駄にｻｳﾝﾄﾞｽｹｰﾙが壮大な楽曲が連なっている為に各曲毎のﾒﾘﾊﾘが弱まり、更に絶え間なく叩き出されるﾎﾞﾄﾑの轟音やSE等数え切れぬﾒﾀﾘｯｸ･ｻｳﾝﾄﾞと音色に塗り潰された印象が続く事もあって叙情感や繊細で優美なﾀｯﾁの音使いも垣間見えるものの最終的に何もかも単色に濁って聴こえる、一言でいえばｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄでﾘｰﾀﾞｰの Gabriele Guidiが『やり過ぎた』仕上がり具合が総合的な完成度の足を引っ張った感が拭えぬｱﾙﾊﾞﾑとなってしまった様に思えます。

色々詰め込み過ぎて Gabriele Guidi自身が操る鍵盤ｻｳﾝﾄﾞが凄まじい音圧に押しﾂﾌﾞされ良く聴き取れぬ上に、四六時中ｼﾝｾは鳴ってはいるもののｱｸﾞﾚｯｼｳﾞに地響きを立てるﾎﾞﾄﾑ、ｻﾞｸｻﾞｸ粒の粗い音色を刻むｷﾞﾀｰ、そして存在感抜群なﾄﾞ迫力のｳﾞｫｰｶﾙに押しやられ、華麗に奏でられる美旋律を轟音が濁らせていく…(´A`)

無論、ﾊﾟﾜﾌﾙで歪んだｸﾗﾝﾁｰなｷﾞﾀｰと巧みに様々な雰囲気を生むｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ﾜｰｸ、ﾀﾞｰｸで邪悪なﾐｽﾃﾘｱｽ･ｻｳﾝﾄﾞ、陰鬱でﾒﾗﾝｺﾘｯｸな叙情的音使い、そしてｼｱﾄﾘｶﾙでｱｸﾞﾚｯｼｳﾞなｳﾞｫｰｶﾙと、人気作2ndｱﾙﾊﾞﾑ『A New Religion ?』で聴けた要素を保ちつつ、SOUNDGARDENっぽい賑やかなﾘｽﾞﾑﾜｰｸやﾌｭｰｼﾞｮﾝ風味あるｼｬｰﾌﾟなｻｳﾝﾄﾞ、ｼﾞｬｼﾞｰなﾊｰﾓﾆｰやﾓﾀﾞﾝで不協和音的なJAZZっぽいﾊﾟｰﾄ、そしてｴｸｽﾄﾘｰﾑ･ﾐｭｰｼﾞｯｸのｲﾝｽﾄｩﾙﾒﾝﾀﾙ･ｾｸｼｮﾝを彷彿とさせる超ｽﾋﾟｰﾃﾞｨｰな疾走感あるｾｸｼｮﾝとｽﾑｰｽでｸﾞﾙｰｳﾞｨなｼﾝｶﾞﾛﾝｸﾞ･ﾊﾟｰﾄ等々、些か混ぜ過ぎて混沌としているが同時に他で中々聴けぬ複雑に絡み合う音楽要素の新鮮な驚きとｴｷｻｲﾃｨﾝｸﾞな興奮を覚える瞬間も多々あり、彼等なりの創意工夫と〝新たなるﾌﾟﾛｸﾞHMｻｳﾝﾄﾞ”を構築しようと懸命に模索している様が見て取れ、なんとも痛し痒しな状態なのが勿体無い…

また、本作の大きなﾄﾋﾟｯｸが Fabio Lioneのﾊﾞﾝﾄﾞ復帰の他にもう一つ有り、ﾉﾙｳｪｰ人ﾒﾀﾙ･ｼﾝｶﾞｰ Roy Khan (ex:KAMELOT、CONCEPTION)が1曲で客演しその見事な歌声を披露している事で、2011年に Roy KhanがKAMELOTから脱退した際、彼の抜けた穴を埋める為にKAMELOTのﾂｱｰに参加し急遽ｼﾝｶﾞｰを務めたのが、当時RHAPSODY OF FIREに在籍していた Fabio Lioneだったという過去があり、そんな関係からか今回 Roy Khanがｹﾞｽﾄ参加したのだろう。

とまれ90年代初頭のDREAM THEATERを出発点に、よりｼﾝﾌｫﾆｯｸでﾊﾟﾜﾌﾙなﾒﾛｽﾋﾟ･ｻｳﾝﾄﾞへ進化していったLABYRINTH、最新作で研鑽を重ねて来たﾓﾀﾞﾝ･ﾌﾟﾛｸﾞHMからの脱却を図り、古典ﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾃｲｽﾄを取り入れより知性と叙情を感じさせるﾒﾛﾃﾞｨｱｽHMへの高みへ辿り着いたDGM、そしてﾌﾟﾛｸﾞHMから疾走するｽﾗｯｼｭ･ﾃｲｽﾄあるﾊﾟﾜｰﾒﾀﾙへ進化し、23年振りの新作で再びﾌﾟﾛｸﾞHMへ回帰するだけでなく、更にﾓﾀﾞﾝによりﾃｸﾆｶﾙに、ｼﾈﾏﾃｨｯｸなﾀｯﾁとｽｹｰﾙ感を大きく増した新基軸ｻｳﾝﾄﾞを披露と、ｽﾀｰﾄ地点では非常に近似したｻｳﾝﾄﾞだったのに三者三様に独自の変化を重ねてきたのが分かって実に興味深いですね。

復帰第一弾作だし少々気負っただけで技術的には文句無く素晴らしいﾚﾍﾞﾙにあるﾊﾞﾝﾄﾞですし、是非とも次作ではもう少し音楽性を整理して〝押しと引き”のﾒﾘﾊﾘを留意したり、持ち前の優美で繊細な音使いなんかが際立った美旋律が堪能できる、幾分か肩の力を抜いた作品を届けてもらいたいものであります。

って、ﾀｲﾄﾙから察するに次はﾊﾟｰﾄ2が届けられそうなんですが、同一方向性な轟音ｻｳﾝﾄﾞのｷﾞﾁｷﾞﾁ詰め合わせｱﾙﾊﾞﾑだけは勘弁して欲しいなぁ…そもそも Fabio Lioneが引き続きﾊﾞﾝﾄﾞに在籍してくれるかどうも疑わしいのがなんとも…(汗

Tracklist:

01. Frames Of Humanity

02. Legacy Of The World

03. The Day We Obscured The Sun

04. The Seed

05. I Wish [feat. Roy Khan]

06. The Calm Before The Storm

07. What You Most Desire

08. The Conscience Of Everything

09. Where Innocence Disappears

10. Idle Mind

11. Synchrolife

12. Inception

13. The Departure

ATHENA XIX Line-up:

Fabio Lione : Vocals & Backing Vocals

Simone Pellegrini : Guitars

Gabriele Guidi : Keyboards

Alessio Sabella : Bass

Matteo Amoroso : Drums

Produced、Recorded & Mixed By Gabriele Guidi、Simone Pellegrini、Fabio Lione