遂にYESﾌｫﾛﾜｰから脱却し誰でもないｵﾘｼﾞﾅﾙなｻｳﾝﾄﾞを構築したUSｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞ FOREVER TWELVEが新譜をﾘﾘｰｽ!!

FOREVER TWELVE　｢Neighborhood Of Spirits｣'23

前作『Home』'17 から6年ぶりの新作となった米国ｶﾙﾌｫﾙﾆｱ州ﾛｻﾝｾﾞﾙｽを拠点に活動するｷｰﾎﾞｰﾄﾞ入り4人組USｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞの5thｱﾙﾊﾞﾑがﾘﾘｰｽされたので即GET!

7年ぶりの新作となった前作は、それまでﾌﾛﾝﾄを務めてきたﾌｨﾒｰﾙ･ｳﾞｫｰｶﾘｽﾄ Cat Ellen嬢からYESへの憧憬を隠さぬｻｳﾝﾄﾞを聴かせたUSAﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊﾞﾝﾄﾞMARS HOLLOWに在籍し、他にもｺﾏｰｼｬﾙやﾄﾞﾗﾏへの楽曲提供、数多くのｿﾝｸﾞﾗｲﾀｰのﾃﾞﾓのｴﾝｼﾞﾆｱﾘﾝｸﾞもこなす John Baker (2KX、etc...)を新たなﾌﾛﾝﾄﾏﾝへと招き、ﾍﾞｰｼｽﾄ不在でｵﾘｼﾞﾅﾙ･ｷﾞﾀﾘｽﾄでﾘｰﾀﾞｰの Tom Grahamがﾍﾞｰｽも兼ねる専任ﾍﾞｰｼｽﾄ不在の4人組編成で制作されていたが、久しぶりの新作となる本作でも引き続き専任ﾍﾞｰｼｽﾄは招かれておらず前作同様 Tom Grahamがﾍﾞｰｽも兼ねる4人編成で制作されている。

ﾒﾝﾊﾞｰﾁｪﾝｼﾞが数多く起こるのがﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊﾞﾝﾄﾞの常で本ﾊﾞﾝﾄﾞもその例に漏れないのだが、残念ながら本作から長らくﾄﾞﾗﾏｰを務めｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾒﾝﾊﾞｰでもあった Fernando Martinezが抜け、代わってMARS HOLLOWの元ﾄﾞﾗﾏｰであった Robert Craft (ex:UNDER THE SUN、ex:MAGELLAN'S GHOST、etc...)が新ﾄﾞﾗﾏｰとして迎え入れられた新編成で初となるｱﾙﾊﾞﾑでもあります。

元々YES系ﾌｫﾛﾜｰ･ﾊﾞﾝﾄﾞであったが、ﾌｨﾒｰﾙ･ｳﾞｫｰｶﾘｽﾄの歌声と穏やかなｼﾝﾌｫ系のｻｳﾝﾄﾞなのも幸いしてYES臭をそれ程強く感じさせていなかったのに前作から男性ﾌﾛﾝﾄﾏﾝになりｻｳﾝﾄﾞにﾛｯｸ的なﾊﾟﾜﾌﾙさとﾀﾞｲﾅﾐｸｽが加えられた事によって一気に米国に多い典型的YESﾌｫﾛﾜｰ･ｲﾝﾃﾞｨ･ｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞになり旧来からのﾌｧﾝにとってﾊﾞﾝﾄﾞ復活は嬉しいけれど痛し痒しだったかもしれないが、久しぶりの本作ではそういった露骨なﾌｫﾛﾜｰ臭は随分と弱まり、MARS HOLLOWで聴かせた歌声以上にYES寄りな歌唱ｽﾀｲﾙで中性的な声質のﾊｲﾄｰﾝと分厚い多重ｺｰﾗｽを一人でこなしていた John Bakerのｳﾞｫｰｶﾙ･ｱﾌﾟﾛｰﾁにも明確な変化が今回は見て取れ、無理にﾊｲﾄｰﾝを張り上げる事は無くなり、爽快なYES風ｺｰﾗｽも止め、ﾐﾄﾞﾙﾚﾝｼﾞ主体でよりｴﾓｰｼｮﾅﾙで気怠げな雰囲気あるﾛｰﾄﾝも多用する、YESでもないMARS HOLLOWでもない、FOREVER TWELVEにｱｼﾞｬｽﾄしたｵﾘｼﾞﾅﾙな歌声と歌唱ｽﾀｲﾙを披露し、2002年ｱﾙﾊﾞﾑ･ﾃﾞｳﾞｭｰ以来ずっと感じて来たYES系ﾌｫﾛﾜｰな臭気をｷｬﾘｱ30年超えにしてやっと完全に払拭する事に成功している。

とは言えｻｳﾝﾄﾞの根幹にはYESの影響が脈々と受け継がれているのはﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾌｧﾝならばすぐ気が付くだろうが彼等は70年代よりも80年代の影響が強く、MARILLION、CLEPSYDRA、FLAMBOROUGH HEAD等の近年のｼﾝﾌｫ系ﾊﾞﾝﾄﾞもﾁﾗつくﾓﾀﾞﾝ･ｻｳﾝﾄﾞが特徴で、USAｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞらしいｽﾋﾟｰﾄﾞ感と、ﾃｸﾆｶﾙでｴﾓｰｼｮﾅﾙなｷﾞﾀｰと繊細で華麗な音色を響かせるｷｰﾎﾞｰﾄﾞが絡み合いながら屈折した意表を突く展開を見せる複雑な構成の楽曲、そして妙なﾍｳﾞｨさの無いｱﾒﾘｶ産らしい抜けの良い透明感あるｸﾘｱｻｳﾝﾄﾞを披露しつつ、今回は特にPINK FLOYDやGENESISを思わす奇妙な浮遊感あるﾒﾛﾃﾞｨやﾐｽﾃﾘｱｽな雰囲気が全編に色濃く漂っていて、米国産ﾊﾞﾝﾄﾞらしからぬﾘﾘｶﾙな響きと哀愁も醸し出しながら、ﾒﾗﾝｺﾘｯｸで伸びやかな歌ﾒﾛがふんわりと全てを包み込んで駆け抜けていく、大雑把に言って英米折衷ﾓﾀﾞﾝ･ｼﾝﾌｫ･ｽﾀｲﾙなｻｳﾝﾄﾞながら英国風味の方が強めな印象に仕上げられており、どちらかと言えばﾕｰﾛ系ｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞを好むﾌｧﾝに強く訴求する新ｽﾀｲﾙを提示していると言っていいだろう。

ｷﾞﾀｰとﾍﾞｰｽが複雑に絡み合いｱｸﾞﾚｯｼｳﾞなﾒﾛﾃﾞｨとﾊｰﾓﾆｰを奏で、ﾄﾞﾗﾑは変拍子も交えて忙しなくﾋﾞｰﾄを叩き出し、Steve Howeを思わす引っ掛かりのある線の細く甲高いﾄｰﾝのｷﾞﾀｰやﾒﾛﾃﾞｨｱｽなｳﾞｫｰｶﾙ、華やかなｼﾝｾﾜｰｸ等に未だにYESの影響が色濃く感じられるが、繊細でより深みあるﾘﾘｶﾙなﾕｰﾛ系ﾊﾞﾝﾄﾞ風の艶やかな音色とﾒﾗﾝｺﾘｯｸで柔和な旋律で全編が埋め尽くされている点がこれまでとは決定的に違う点で、前作での米国ﾊﾞﾝﾄﾞが演るYESﾌｫﾛﾜｰ･ｻｳﾝﾄﾞに対するﾓﾀﾞﾝ･ｱﾌﾟﾛｰﾁな分かり易くｷｬｯﾁｰな方向性が気に入っていた方からすると少々残念な方向へ進化したかもしれないですが、よりﾊﾞﾝﾄﾞとしてｵﾘｼﾞﾅﾘｨを増し、完成度と創作性を上げ独自のｽﾀｲﾙを構築した本作での彼等の哀愁漂う翳りある新路線ｻｳﾝﾄﾞを個人的には歓迎したいですね。

前作ではﾘｰﾄﾞｳﾞｫｰｶﾙとして求められる仕事を精一杯こなしYESｶﾗｰを強める役割を果たした John Bakerですが、本作ではよりﾊﾞﾝﾄﾞに馴染んだのか細かな音像の細工や音響加工等のｴﾝｼﾞﾆｱﾘﾝｸﾞ面で大きくｻｳﾝﾄﾞを革新させるのに尽力しており、前作時点ではｷﾞﾀﾘｽﾄとして今後貢献するのかも、と述べていましたが全く別ｱﾌﾟﾛｰﾁで新たなｸﾘｴｲﾃｨｳﾞｨﾃｨをもたらしているのと、他の活動でｷﾞﾀﾘｽﾄとしての能力は発揮しているからか本ﾊﾞﾝﾄﾞではあくまでｼﾝｶﾞｰというｽﾀﾝｽで参加している為なのか、ﾘｰﾀﾞｰ Tom Grahamに演奏面は全て委ねているからなのかｷﾞﾀｰ等楽器は一切演奏していない模様だ。

まぁ、John Bakerはﾍﾞｰｽもﾌﾟﾚｲ出来るのでLIVEでは彼がﾍﾞｰｽを弾いているのかもしれないｹﾄﾞ、まだLIVEの様子を見た事がないので分からない。

ﾓﾀﾞﾝ･ｼﾝﾌｫ系ではありますがﾌﾟﾛｸﾞHM系とは距離感あるｻｳﾝﾄﾞなので一聴すると刺激と派手さに乏しく感じるかもしれないが、聴けば聴く程に奏でられる旋律の豊かな深みと陰影が生み出す美しさ、そして隠されたﾄﾘｯｸやお遊び等いくつもの楽しさや驚きを発見させてくれ、妙な癖の強さやﾌﾟﾛｸﾞﾚお得意の難解さは無いので聴き易いが決して凡庸ではなくｲｰｼﾞｰﾘｽﾆﾝｸﾞにも成り得ない、ｲﾝﾃﾞｨ作ながら現代的でﾓﾀﾞﾝな高品質な音像で構成された、ｼﾝﾌｫ&ﾌﾟﾛｸﾞﾚｯｼｳﾞ･ﾛｯｸ歴の長いﾘｽﾅｰな方程に気に入るだろうお薦めな一作であります(*´ω` *)

因みにｱﾙﾊﾞﾑ･ｼﾞｬｹｯﾄは John Bakerの奥方 Lisa LaRue-Bakerがﾃﾞｻﾞｲﾝしている。

Track List:

01. Mankind

02. August In September

03. Eight Billion Heartbeats

04. New Man

05. Neighborhood Of Spirits

06. Peaceful Planet

07. A Thousand Men

FOREVER TWELVE Line-Up:

John Baker　　　 (Lead Vocals)

Steve Barberic　 (Keyboards)

Tom Graham　 　(Guitars、Keyboards、Bass、Imaginetion & Delirium)

Robert Craft　 　 (Drums)

Produced by FOREVER TWELVE

Mixed & by Tom Graham & John Baker

Mastered by John Baker