John Paul Strauss率いるUSｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞTEN JINNが、さらにｽｹｰﾙ感を増した壮大なSFｺﾝｾﾌﾟﾄ作を6年ぶりに放つ!

TEN JINN　｢Ardis｣'23

1991年に John Paul Straussと Jimmy Borelが中心になって米国Pennsylvania州で結成されたﾂｲﾝ･ｷﾞﾀｰ&ﾄﾘﾌﾟﾙ･ｷｰﾎﾞｰﾄﾞの6人組ﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊﾞﾝﾄﾞTEN JINNが『Sisyphus』'17 に続き、間にｷﾞﾀｰﾋﾟｯｸ付き限定100枚現物CD-R盤ﾘﾘｰｽの David Bowieﾄﾘﾋﾞｭｰﾄ･ｱﾙﾊﾞﾑ『Ziggy Blackstar - A Tribute To David Bowie』'18を挟んで、ｵﾘｼﾞﾅﾙ･ｱﾙﾊﾞﾑとしては6年振りとなる5thｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽしたので即GET!

ﾊﾞﾝﾄﾞの歴史は30年以上となるが、これまでに僅か5枚しかｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽしていない寡作な理由としては、結成初期から常時ﾒﾝﾊﾞｰが流動的だった事や、中心人物でﾒｲﾝｺﾝﾎﾟｰｻﾞｰ、そしてｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ﾌﾟﾚｲﾔｰ、ﾘｰﾄﾞｼﾝｶﾞｰの John Paul Straussが3rdｱﾙﾊﾞﾑ『Alone』'03を置き土産にｽｳｪｰﾃﾞﾝへ移住するのに伴って、70年代に活躍した同郷USAﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊﾞﾝﾄﾞHAPPY THE MAN譲りのｸﾘｱｰなﾌｭｰｼﾞｮﾝ的ｻｳﾝﾄﾞや、GENESIS､GENTLE GIANT､JETHRO TULL､QUEEN､SAGA等の一連のﾌﾟﾛｸﾞﾚ&ﾎﾟﾝﾌﾟ系のｻｳﾝﾄﾞにAORやﾆｭｰｳｪｰﾌﾞ、ﾊｰﾄﾞﾛｯｸ要素や中世民族音楽等、様々な音楽要素を巧みに組み合わせ、ｷｬｯﾁｰなﾒﾛﾃﾞｨ、緩急あるﾀﾞｲﾅﾐｸｽで巧みな楽曲構成、精巧なｵｰｹｽﾄﾚｰｼｮﾝ、そして耳を惹くｲﾝｽﾄｩﾙﾒﾝﾀﾙ･ﾊﾟｯｾｰｼﾞをｺﾝﾊﾟｸﾄにまとめ上げたUSﾊﾞﾝﾄﾞらしく鮮やかで爽快感のあるﾓﾀﾞﾝでｼｬｰﾌﾟな知性派ｼﾝﾌｫﾆｯｸ･ｻｳﾝﾄﾞが好評だったにも関わらず十数年の活動でﾊﾞﾝﾄﾞが解散してしまった事が上げられるだろう。

ﾊﾞﾝﾄﾞ消失後、各ﾒﾝﾊﾞｰもそれぞれの活動へ移り、中でもｵﾘｼﾞﾅﾙ･ｷﾞﾀﾘｽﾄ Mike MatierはUS産YES系ｼﾝﾌｫﾊﾞﾝﾄﾞHELIOPOLISを結成し2014年にﾃﾞｳﾞｭｰ作をﾘﾘｰｽしたり別動隊ﾊﾞﾝﾄﾞBOX OF SHAMANSでも2015年にﾃﾞｳﾞｭｰ作をﾘﾘｰｽするなどその人脈故にもUSｱﾝﾀﾞｰｸﾞﾗｳﾝﾄﾞ･ﾌﾟﾛｸﾞﾚｼｰﾝで注目されるﾐｭｰｼﾞｼｬﾝの最右翼へと名を上げていたり、初期作にｹﾞｽﾄで招かれﾊﾞﾝﾄﾞに多大な貢献をしていたｷﾞﾀﾘｽﾄ Stan Whitakerは故郷Maryland州に戻り、HAPPY THE MANのﾒﾝﾊﾞｰ達と新しいｱﾙﾊﾞﾑを作ったり、新ﾊﾞﾝﾄﾞOBLIVION SUNで活動を開始しするなどﾛｰｶﾙｼｰﾝでの活躍を続けていた。

TEN JINNは1999年から2000年にかけてSan Diego、Los Angeles、San Franciscoなど西海岸で絶えずｷﾞｸﾞを行い好評を博していた事から常にﾊﾞﾝﾄﾞの再結成が求められていたが、John Paul Straussは移住先ｽｳｪｰﾃﾞﾝのﾐｭｰｼﾞｼｬﾝ達とTEN JINNのｾｶﾝﾄﾞ･ｷﾞﾀﾘｽﾄ Kenneth Skoglundと新ﾊﾞﾝﾄﾞを組んで活動中と元ﾒﾝﾊﾞｰ達の活発な動向もあってか再結成の気配は皆無であった。

このまま北欧の地で活動を続けると思われていた John Paul Straussだが、突如2004年に米国へ戻ると音楽学校へ入学し、2004年から2016年にかけて理論と作曲のM.M.(音楽修士)の学位を取得すると、学んだ知識とこれまでの経験を活かしたﾋﾟｱﾉとｵｰｹｽﾄﾗの為に作曲された8つのﾊﾟｰﾄから成る26分越えの交響曲『Sisyphus』を録音する為にTEN JINNを15年ぶりに再結成すると2017年に前作『Sisyphus』をﾘﾘｰｽした訳ですね。

『Alone』制作時に北欧のｽﾀｼﾞｵ作業で環境が気に入り勢い移住したはいいものの即米国へ戻っるって、今から考えると『別に移住せんでも良かったじゃないか!　何故にTEN JINN解散させちゃったのよ!』とﾌｧﾝなら恨み言の一つも言いたくなるし、結果的に我流で無いﾊｲﾚﾍﾞﾙな作曲手法を正式に学んで創作者としてのﾚﾍﾞﾙを John Paul Straussが上げる為にはTEN JINNの解散とここまでの長い長い時間が必要だったんだな、とは分かりはするんですが…まぁ、HELIOPOLISが生まれる切っ掛けにもなったし、良しとしますか…

ﾒﾝﾊﾞｰ全員にとって非常に重要な音楽的影響を与えたｱｰﾃｨｽﾄ、特に John Paul Straussのｳﾞｫｰｶﾘｽﾄとしての進化に最も影響を与えたｱｰﾃｨｽﾄに敬意を払う為、『Sisyphus』制作中の訃報を受けて David Bowieのﾄﾘﾋﾞｭｰﾄ･ｱﾙﾊﾞﾑの制作に『Sisyphus』'17 をﾘﾘｰｽして直ぐに取り掛かったそうだが、残念ながらﾌﾟﾛｸﾞﾚ系の輸入盤店では取り扱われず、ﾌﾟﾛｸﾞﾚ系ﾒﾃﾞｨｱからも注目されていなかったので彼等の熱心なﾌｧﾝでもないとﾄﾘﾋﾞｭｰﾄ･ｱﾙﾊﾞﾑの存在を知らない方が殆どではないだろうか？　内容的にﾌﾟﾛｸﾞﾚでもなんでも無いのでﾌﾟﾛｸﾞﾚ系ﾌｧﾝはｽﾙｰしても特に問題はないだろうが、TEN JINNﾌｧﾝ的には見逃せぬｱｲﾃﾑではあります。

さて久しぶりに届けられた新譜の内容ですが、本作は Jack Londonが1908年に発表した27世紀を舞台にした小説『The Iron Heel(鉄の踵)』からｲﾝｽﾋﾟﾚｰｼｮﾝを得たｺﾝｾﾌﾟﾄｱﾙﾊﾞﾑとなっており、700年前の20世紀初頭の米国では社会主義政党が下院と下院の両方で過半数を獲得し社会主義者の大統領が選出されｱﾒﾘｶを支配する寸前で、右翼は米国が社会主義国家になるのを警戒し、権力を掌握すると3世紀も続く悪質な全体主義国家を作り上げていた。

この抑圧的で独裁的な国家が崩壊すると新しい啓蒙の時代が始まり、B.O.M.(Brotherhood Of Man)と名付けられた年号が誕生する。

20世紀初頭の米国を支配するOligarchy(寡頭制)の物語が、混沌とした時代であるB.O.M.419年に『不思議の町』Ardisで働く学者 Anthony Meredithの目を通して語られていく。

彼は社会主義者 Ernest Everhardが寡頭制(ｱｲｱﾝﾋｰﾙ)の初期に書かれた原稿を発掘し、そこには新国家は主に労働力の搾取に基づいて成立する論説が記されていた。

この主張には裕福な科学者の娘 Avis Cunninghamや聖職者の Bishop Morehouseなど、誰もが賛同していた訳ではなかったが、自ら調査を行うと労働者達が如何に劣悪な環境で暮らしているかを知り、考えを改め Ernest Everhardの発掘した論説を受け入れる事に。

Avis Cunninghamは Ernest Everhardと結婚し、Bishop Morehouseは過激な説教を封じる為に国によって精神病院に閉じ込められ…

と、かなり複雑でﾀﾞｰｸな物語となっており、虐げられる人々は革命ｸﾞﾙｰﾌﾟを結成し最終的に寡頭制政府を打破するまでの状況が描かれていく訳だが、そんな壮大な物語をｱﾙﾊﾞﾑ一枚で描き切るのは難題だと誰もが予想する所なれども、ﾊﾞﾝﾄﾞは果敢にこの困難に挑み小説の内容を知らなくともﾄﾞﾗﾏﾁｯｸで魅力的なｻｳﾝﾄﾞﾄﾗｯｸを提供してくれている。

楽曲は“映画的”に構成されており、前述の2つの時代、20世紀初頭と27世紀の過去と未来を行き来し、2つの視点を移動しながら、音楽的に対照的なｽﾄｰﾘｰを描くように仕組まれており、この正反対の2つの社会構造の並置こそが本作のﾐｿであり、その為に物語の主要な登場人物についての具体的な言及は意図的に省かれ、ﾘｽﾅｰの想像や考えに任せる仕掛けが施されている、良く有るﾌﾟﾛｸﾞﾚの小説ｲﾝｽﾊﾟｲｱ系ｺﾝｾﾌﾟﾄ作とは一線を画す仕上がりとなっているTEN JINN渾身の力作だ (*´ω` *)

恒例のﾒﾝﾊﾞｰ･ﾁｪﾝｼﾞも行われており、前作『Sisyphus』では専任ﾍﾞｰｼｽﾄと専任ｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄを含まぬ4人編成だったが、David Bowieのﾄﾘﾋﾞｭｰﾄ･ｱﾙﾊﾞﾑの時点でｹﾞｽﾄで招かれていた鍵盤奏者 Matt Brownがそのまま正式ﾒﾝﾊﾞｰへ迎え入れられ、空席だったﾍﾞｰｼｽﾄの座にはｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾍﾞｰｼｽﾄで2nd以降ﾊﾞﾝﾄﾞを脱退していた Matt Overholserが23年ぶりにﾊﾞﾝﾄﾞへ復帰、再結成作時に馳せ参じたｾｶﾝﾄﾞ･ｷﾞﾀﾘｽﾄ Ken Skoglundが脱退し、代わって彼等のﾃﾞﾋﾞｭｰ作のﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽを担当し、以降もﾊﾞﾝﾄﾞのﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽやｹﾞｽﾄ奏者として長年ｻﾎﾟｰﾄに尽力してきた Kenneth Francisが初めて正式にｷﾞﾀﾘｽﾄとしてﾒﾝﾊﾞｰへ迎え入れられた新編成の6人組ﾊﾞﾝﾄﾞとなっている。

再結成前はｷｰﾎﾞｰﾄﾞだけでなくMIDI Guitarも操るｷﾞﾀﾘｽﾄ Mike MatierのﾌﾟﾚｲやChapman Stickやｷｰﾎﾞｰﾄﾞも操るﾍﾞｰｼｽﾄ Matt Overholtzerのﾌﾟﾚｲもあってｼﾝｾｻｳﾝﾄﾞ主体なSAGAっぽいｶﾅﾀﾞ産ﾎﾟｯﾌﾟｽっぽく聴こえ、その印象に拍車をかけていたのがSAGAの Michael SadlerとVDGGの Peter Hammillを足して二で割ったような John Paul Straussの柔和で涼やかな歌声のｲﾒｰｼﾞが大きく影響していたように思うが、再結成後はｸﾞｸﾞｯとｻｳﾝﾄﾞに重みと壮大さ、艶やかさと深みが増した、ﾎﾟﾝﾌﾟ系の軽さが目だったｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞが華麗にして荘厳な所謂ﾕｰﾛ･ｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞ群にも引けを取らぬｸﾗｼｶﾙさとｼｱﾄﾘｶﾙさが妖しくそして優雅に混ざり合った作風へと様変わりし、正にENID張りなﾄﾞ迫力のｵｰｹｽﾄﾚｰｼｮﾝをﾌｨｰﾁｬｰした美旋律の数々に驚かされた訳だが、続く本作では経年で初期よりもｸﾞｸﾞｯと渋味を増した John Paul Straussのｴﾓｰｼｮﾅﾙな歌声と優雅に軽やかに舞い踊るかのような美しいﾋﾟｱﾉの音色を主軸に、Matt Brownのﾘｽﾞﾐｯｸでｸﾞﾙｰｳﾞｨなｵﾙｶﾞﾝと Mike Matierの繊細でﾃｸﾆｶﾙなｷﾞﾀｰによる素晴らしいｿﾛも盛り込みつつ、典型的な爽快感あるｷｬｯﾁｰなﾊｰﾓﾆｰ･ｺｰﾗｽだけなく、移り変わる場面を描き出す不穏なｲﾒｰｼﾞを思わす居心地の悪く不協和音の如くｽﾞﾚたYESっぽいｺｰﾗｽなど手の込んだｳﾞｫｰｶﾙ･ｱﾚﾝｼﾞ等が耳を惹く、ﾊﾟﾜﾌﾙでﾐｽﾃﾘｱｽな立体的ﾘｽﾞﾑ･ﾜｰｸと斬り込んでくるｼﾝｾｻｲｻﾞｰが意図的なﾚﾄﾛ･ﾃｲｽﾄで響き渡りながら、調和と不調和を繰り返しつつ螺旋を描くように一筋縄でいかぬ複雑で映画的な展開を見せ、摩訶不思議で幻想的な感覚を残して一気に駆け抜けていく。

一聴すると70年代末期、80年代初頭の混沌としたﾀﾞｰｸなUSﾌﾟﾛｸﾞﾚ風味の印象が耳を捉えるが、ﾊﾞﾝﾄﾞ一丸と成った勢い有る屈折して捻じれたような不穏感を与えるﾃｸﾆｶﾙな演奏とｷｬｯﾁｰなｳﾞｫｰｶﾙが絡み合いながら、ﾀﾞｰｸなﾒﾛﾄﾛﾝ、ﾘﾘｶﾙなﾋﾟｱﾉ、繊細に爪弾かれるｷﾞﾀｰ、優美なｽﾄﾘﾝｸﾞｽ、SFっぽさを感じさせるｼﾝｾ、管楽器やｳﾞｧｲｵﾘﾝも加え、ﾒﾛﾃﾞｨｱｽにﾄﾞﾗﾏﾁｯｸに独特な翳りを漂わせつつどこか救いのある晴れやかな印象が残る高揚感と幻想美を湛えたｼﾝﾌｫﾆｯｸ･ｻｳﾝﾄﾞが、特に最後の数分間の70年代の偉大なﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊﾞﾝﾄﾞ達が取り入れ披露してきた様々なｽﾀｲﾙを示唆する多彩なｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞに導かれ、それまでの全てを総括しｱﾙﾊﾞﾑがﾎﾟｼﾞﾃｨｳﾞに締めくくられる流れは素晴らしいの一言に尽きるだろう。

前作から大きくｻｳﾝﾄﾞ･ｲﾒｰｼﾞを進化させ、ｱﾚﾝｼﾞ力や演奏技術のﾚﾍﾞﾙを上げて来た印象が強い本作は、今までのｱﾙﾊﾞﾑは殆どの楽曲の作曲、作詞を John Paul Straussが一人で担当してきた訳だが、今回は殆どの楽曲でﾄﾞﾗﾏｰ Mark Wickliffeが作曲に関与しており、それがｺﾝｾﾌﾟﾄ作という点以上に新たなｻｳﾝﾄﾞ･ｽﾀｲﾙへ変化した最大の影響なのは間違いない。

初期作でお馴染みな元HAPPY THE MANの Stanley Whitakerがｹﾞｽﾄで今回もｷﾞﾀｰを弾き、彼独特なﾌﾟﾚｲを聴かせてくれているのでHAPPY THE MANﾌｧﾝや彼個人のﾌｧﾝも要ﾁｪｯｸであります。

色々と小難しいｺﾝｾﾌﾟﾄや世界観なｱﾙﾊﾞﾑなので敬遠する方も多いかもしれないが、そう言った難解なﾎﾟｲﾝﾄは全て無視してﾒﾛﾃﾞｨｱｽで美しいｻｳﾝﾄﾞに耳を傾けるだけでもﾃｸﾆｶﾙでｷｬｯﾁｰなｼﾈﾏﾃｨｯｸUSｼﾝﾌｫ･ｻｳﾝﾄﾞを楽しむ事も出来ますので、TEN JINNﾌｧﾝは勿論、ちょっとﾚﾄﾛ風味もあるﾘﾘｶﾙでﾄﾞﾗﾏﾁｯｸなﾋﾟｱﾉが活躍するUSｼﾝﾌｫ･ｻｳﾝﾄﾞ作がお好みな方や、壮大なｻﾝﾄﾗ風ｺﾝｾﾌﾟﾄ作がお好きな方なんかにもお薦めな手の込んだ本作を、是非ご興味あるようでしたら一度ﾁｪｯｸしてみて下さい。

Tracks Listing:

01. Elegy I

02. Brotherhood Of Man

03. Slaves Of The Machine

04. Say Aye / Bishop's Vision

05. Elegy II

06. Adumbrations: Beginning Of The End

07. The Red Virgin

08. Nightmare

09. Ardis / Elegy III

TEN JINN Line-up:

John Strauss　　　 　(Lead & Backing Vocals、Piano、Keyboards)

Mark Wickliffe　　 　(Drums、Percussion、Bass、Electric Guitar、Keyboards、Backing Vocals)

Mike Matier　　　　　(Electric & Acoustic Guitars)

Matt Brown　　　 　 (Keyboards & Backing Vocals)

Matt Overholser　 　 (Bass)

Kenneth Francis　 　(Electric & Acoustic Guitars、Keyboards、Bass)

Special Guest:

Stanley Whitaker　　Guitar solo “Say Aye”