英国ｼﾝﾌｫﾆｯｸ･ﾛｯｸの旗手 PENDRAGONが限定EP『North Star』をﾘﾘｰｽ!!

PENDRAGON　｢North Star｣'23

MARILLION、IQ、PALLASと並び英国ﾎﾟﾝﾌﾟ&ｼﾝﾌｫ･ﾛｯｸを代表するｷｬﾘｱ40年超えなﾍﾞﾃﾗﾝﾊﾞﾝﾄﾞの一つ、ｷﾞﾀﾘｽﾄ兼ｼﾝｶﾞｰ Nick Barrett率いるPENDRAGONがSOLSTICEのLIVEにも参加した Johanna Stroud嬢をﾊﾞｯｷﾝｸﾞ･ｳﾞｫｰｶﾙとｳﾞｧｲｵﾘﾝでｹﾞｽﾄに迎え、25分の完全新曲を収録したﾐﾆ･ｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽしたので即GET！

今年5月にｵﾗﾝﾀﾞ、ﾉﾙｳｪｰ、英国で3つの特別企画LIVE『Everyone's a VIP! Weekend』を実施し、第1夜には『Love Over Fear』の全曲とその他の人気曲を、第2夜には『Not Of This World』の全曲とその他の人気曲を演奏し、ｱｺｰｽﾃｨｯｸｾｯﾄとｽﾃｰｼﾞからのQ＆Aを行い、誰もが参加可能なLIVEとなる予定との事で、LIVEには新しいﾊﾞｯｸｼﾝｶﾞｰに Johanna Stroud嬢とGENTLE GIANTの Kerry Minnearの娘 Sally Minnear嬢、そして元TWICE BITTERの Roger Pattersonが12弦ｷﾞﾀｰ奏者として招かれ行われる予定だ。

本作はその際にLIVE会場で先行限定販売された3部構成のﾀｲﾄﾙ･ﾄﾗｯｸ『NORTH STAR』と『FALL AWAY』から成るEPで、『北極星は何千年もの間、人類をﾄﾗﾌﾞﾙから導くものであり、この3年間、悲惨なCﾜｰﾄﾞに触れることなく、これを皆の進むべき道として使うﾎﾟｼﾞﾃｨﾌﾞなﾒｯｾｰｼﾞだ』と Nick Barrettが語るｺﾝｾﾌﾟﾄ作となっており、前作『Love Over Fear』'20 の続編(PENDRAGONのｶﾀﾛｸﾞで一番売れたｱﾙﾊﾞﾑ)のようなｲﾒｰｼﾞなｻｳﾝﾄﾞだが、別段特に同路線を狙った訳ではないだろう、いつも通りに所々で70年代ﾌﾟﾛｸﾞﾚｯｼｳﾞ･ﾛｯｸの黄金期を彩った巨人達を彷彿とさせるPENDRAGONらしい淡い色使いの水彩画のような訥々と紡がれる繊細な調べが飛沫のように飛び散っては霧の如く穏やかに空間を満たしていく、そんな幻想的なｲﾒｰｼﾞとﾘﾘｶﾙでｾﾝﾁﾒﾝﾀﾙな美旋律が際立つ作品に仕上がっている。

ﾛｯｸ的な激しさやﾌﾟﾛｸﾞﾚ的な複雑さ、ましてやｴｺﾞ剥き出しの華やかなｽﾀｰﾌﾟﾚｲﾔｰ達が激突するﾃﾝｼｮﾝの高さは欠片も見当たらないが、最早ここに至っては彼等にｿﾚを求める向きも居ないだろうし、ｳﾞｧｲｵﾘﾝの艶やかな響きとｱｺ-ｽﾃｨｯｸ･ｷﾞﾀｰの素朴でﾅﾁｭﾗﾙな音色、そして Johanna Stroud嬢の美しいﾊﾞｯｷﾝｸﾞ･ｳﾞｫｰｶﾙも相まって、短い演奏時間な作品にも関わらず最初から最後まで一等星の輝きを放つかのような出色の楽曲が収められた本当に美しいｱﾙﾊﾞﾑと言えよう。

Johanna Stroud嬢の美しいﾊﾞｯｷﾝｸﾞ･ｳﾞｫｰｶﾙのお陰と無理に高音を出そうとしない穏やかな Nick Barrettの歌唱もあってか、PENDRAGONのｱﾙﾊﾞﾑにしてはｳﾞｫｰｶﾙ･ﾊﾟｰﾄの酷さが目立たぬ点は嬉しいものの、立場を弁えてか完全にｻｲﾄﾞﾒﾝよろしくｻﾎﾟｰﾄ役に徹している鍵盤奏者 Clive Nolanの淡泊なﾌﾟﾚｲに関してはやはり些か物足りなさを感じてしまいます…

まぁ、ｴﾓｰｼｮﾅﾙなｷﾞﾀｰの鳴りと響きに焦点を絞った穏やかでｼﾝﾌﾟﾙな作風(Steve Hackett風のｸﾗｼｯｸとﾌﾗﾒﾝｺが融合した様な Nick Barrettの巧みなﾌｨﾝｶﾞｰ･ﾋﾟｯｷﾝｸﾞは聴きﾓﾉ!)なので邪魔にならぬようｷｰﾎﾞｰﾄﾞの手数を敢えて抑えたのでしょうが、ｼﾝﾌｫ作としては少々鍵盤の鳴りが少ない、下手をすると静かで控えめな単なるｱｺ-ｽﾃｨｯｸ作に片足を突っ込んでいるくらいなﾊﾞﾗﾝｽのｻｳﾝﾄﾞ(実際はしっかりﾊﾞｯｸで鍵盤ｻｳﾝﾄﾞも鳴っている)なので、ﾄｰﾀﾙでのｱﾙﾊﾞﾑの完成度と一体感を向上させる為の“引き算”の選択故と分かっちゃいるのですが、折角腕の良い鍵盤奏者 Clive Nolanが居るのに宝の持ち腐れな感じがして遂々不満を述べてしまうんですよね(汗

随所で感じられる90年代の名作『Window Of Life』や『Fallen Dreams & Angels』を思わすｻｳﾝﾄﾞへ再び接近してくれたのは嬉しいのですが、やっぱり全編に渡って少々穏やか過ぎて、ﾒﾛﾃﾞｨは美しい事この上ないのですがやはりｽﾊﾟｲｽというか刺激が少々足りないような気がします…うーん、ﾘﾗｯｸｽした調べに満ちた本作に限ってはｿﾚは邪魔な要素かもしれませんけど個人的にはもう少しﾒﾘﾊﾘがあっても良いんじゃないかなぁ、と…

他に耳を惹いた点と言えば、前作『LOVE OVER FEAR』からﾊﾞﾝﾄﾞへ加入した、ｻﾀﾆｯｸHMﾊﾞﾝﾄﾞGHOSTやｲﾝﾀﾞｽﾄﾘｱﾙHMﾊﾞﾝﾄﾞPIGのｻﾎﾟｰﾄ･ﾒﾝﾊﾞｰとしても活躍する、これまでにPENDRAGONへ参加してきたﾄﾞﾗﾏｰ達と畑違いな新鋭ﾄﾞﾗﾏｰ Jan-Vincent Velazcoのﾌﾟﾚｲだが、ｴﾚｸﾄﾘｯｸﾌﾞﾗｼのｽﾄﾛｰｸや感覚的なﾊﾟｰｶｯｼｮﾝの活躍、そして巧みなｽﾃｨﾂｸ捌きは見事で、前作では余り個性を感じさせぬﾌﾟﾚｲだったが本作の様なｼﾝﾌﾟﾙな構成の楽曲だからこそなのか穏やかなｻｳﾝﾄﾞに奥行と立体感、控えめなｸﾞﾙｰｳﾞが生み出されており、その調子で次作でも是非巧みなﾄﾞﾗﾑﾌﾟﾚｲでﾊﾞﾝﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞを盛り上げて欲しいものだ。

90年代の彩度の高いﾌｧﾝﾀｼﾞｯｸな彼等のｱﾙﾊﾞﾑ･ｼﾞｬｹｯﾄが好きだったが、さすがに今の淡く穏やかなﾄﾞﾘｰﾐｨ･ｻｳﾝﾄﾞには不釣り合いなので、前作『Love Over Fear』のｱｰﾄﾜｰｸも手掛けた Liz Saddington氏が本作の児童書的な絵本風ｼﾞｬｹｯﾄも引き続き手掛けているのは妥当と言えるだろう。

ﾊﾟﾝﾃﾞﾐｯｸでLIVE活動の休止を止む無くされたPENDRAGONだが、本EPをﾌｫﾛｰｱｯﾌﾟする大規模なﾖｰﾛｯﾊﾟ･ﾂｱｰを敢行するのか現時点では不明ながら、暫く彼等のｽﾃｰｼﾞにお目にかかっていなかったﾌｧﾝを楽しませる為に恐らくﾕｰﾛ圏だけでもLIVEを行うでしょうから、次に届けられるのはその様子を記録したLIVE作かはたまた完全新作のｱﾙﾊﾞﾑなのか見当もつきませんが、やっと再始動したPENDRAGONの動きから暫くは目が離せませんね。

毎度の事ながら限定の自主制作盤ですのでお求めの方はお早目に！

Track List:

01. North Star

　part 1 A Boy And His Dog

　part 2 As Dead As A Dodo

　part 3 Phoenician Skies

02. Fall Away

PENDRAGON Line-up:

Nick Barrett　　　　 (Guitars、Vocals、Keyboard Programming)

Clive Nolan　　　　 　(Keyboards)

Peter Gee　　　　　　(Bass)

Jan-Vincent Velazco　(Drums & Percussion)

With:

Johanna Stroud　　　 (Violin、Backing Vocals)