80年代末期に活躍した米国産ﾒﾛﾃﾞｨｱｽHRﾊﾞﾝﾄﾞA is Aの幻の音源がﾘﾏｽﾀｰ＆初CD化でﾘﾘｰｽ!!

A is A　｢The Complete Recordings｣'23

米国ﾆｭｰﾖｰｸ州西部出身のｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄ兼ｷﾞﾀﾘｽﾄ Chris Duvalがさらに東の北東部ﾏｻﾁｭｰｾｯﾂ州へ1985年に居を移し、以降は州都ﾎﾞｽﾄﾝを拠点として活動し80年代末期から90年代初期まで率いていた幻のｷｰﾎﾞｰﾄﾞ入りﾂｲﾝｷﾞﾀｰ5人組USﾒﾛﾃﾞｨｱｽHRﾊﾞﾝﾄﾞの、前身ﾊﾞﾝﾄﾞTHUNDERHOUSE時代のﾃﾞﾓ音源も含む2枚組のｱﾝｿﾛｼﾞｰ作品をご紹介。

ﾊﾞﾝﾄﾞ活動当時『STYX Meet ASIA & TOTO』と言われていたらしいが、今回 Melodic Rock Classics Records Labelのﾘｲｼｭｰ作でお馴染みな JK Northrupの手によるﾘﾏｽﾀｰが施されたﾃﾞﾓ音源の数々は、80年代AOR風のﾓﾀﾞﾝで洗練された煌びやかなﾒﾛﾃﾞｨ、JOURNEYの Steve PerryとKANSASの Steve Walshを足して二で割った風な甘くﾏｲﾙﾄﾞな声質のﾌﾞﾗｲﾄで伸びやかなﾊｲﾄｰﾝ･ﾘｰﾄﾞｳﾞｫｰｶﾙ、分厚くｷｬｯﾁｰで爽快なﾊｰﾓﾆｰ、だけでなく時にGENTLE GIANT張りに複雑に交錯する三声ｳﾞｫｰｶﾙ、黄金の80年代ﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊ-ﾄﾞ期を思わせる巧妙なｱﾚﾝｼﾞとｼﾝﾌﾟﾙに聴こえて実は複雑な演奏と楽曲展開、ﾂﾎﾞを心得たﾊﾞﾗﾝｽ重視なﾌﾟﾚｲを心掛けるｴﾓｰｼｮﾅﾙなｷﾞﾀｰと煌びやかなｷｰﾎﾞｰﾄﾞが彩るﾓﾀﾞﾝで幅広い影響が伺える音楽性と、彼等が奏でていたAORとﾌﾟﾛｸﾞ･ﾊｰﾄﾞのﾊｲﾌﾞﾘｯﾄ･ｻｳﾝﾄﾞは大変興味深く、90年代という暗黒のｸﾞﾗﾝｼﾞｰ時代の到来でﾒｼﾞｬｰ･ﾃﾞｳﾞｭｰが叶わなかったのが非常に惜しまれるﾊﾞﾝﾄﾞだったと本作を耳した方なら皆納得してくれる事だろう。

本作ﾘﾘｰｽの発端は、90年代初頭に時流の変節とﾒﾝﾊﾞｰの脱退が引き金になってﾊﾞﾝﾄﾞは敢え無く解散し、その音楽活動の終焉に納得出来ていなかった Chris Duvalが、20数年後になって以前自身が創作していたｸﾗｯｼｯｸなﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸの再興の兆し(USﾒｼﾞｬｰ･ｼｰﾝは未だにﾗｯﾌﾟやﾁｰﾌﾟなｶﾞﾚｰｼﾞﾛｯｸに席捲されているけれど…)を感じ、当時未完成だったA is Aの未発表曲を完成させる為にﾚｺｰﾃﾞｨﾝｸﾞ作業を再開した事に始まり、結果的にこれまで Chris Duvalが中心になってﾚｺｰﾃﾞｨﾝｸﾞしてきた古いﾃﾞﾓ音源の数々が発掘されこうして今再び30年以上の時を超えて陽の目を浴びる事になったのだから、Chris Duvalの諦めきれずにいたその熱い想いに感謝せねばなりませんね (ﾟ∀ﾟ)

ﾎﾞｽﾄﾝやﾛｰﾄﾞｱｲﾗﾝﾄﾞ周辺の音楽ﾌｧﾝならばA is Aのﾃﾞﾓ音源がﾗｼﾞｵで度々流れて好評を博していた事や地元ｸﾗﾌﾞでのLIVEを目にしてその存在を認知していたかもしれないが、有望なﾆｭｰﾌｪｲｽではあるものの全米的には殆ど無名なｲﾝﾃﾞｨ･ﾊﾞﾝﾄﾞの一つでしかなかった、僅か数年しか活動していない彼等のﾊﾞｲｵをここの記しておきます。

ﾆｭｰﾖｰｸ州西部で10年間ﾛｰｶﾙ･ﾊﾞﾝﾄﾞ生活を送った Chris Duvalは1985年にﾎﾞｽﾄﾝへと移住し、当地のｵﾘｼﾞﾅﾘﾃｨ溢れるﾎﾞｽﾄﾝの音楽ｼｰﾝに触発(因みにDEF LEPPARDの『Pyromania』は83年、Yngwie Malmsteenを擁するALCATRAZZのﾃﾞｳﾞｭｰ作『No Parole from Rock'n'roll』が83年、VAN HALEN の『1984』はまんま84年)され、洗練されたﾒﾛﾃﾞｨｱｽな楽曲、ﾊﾟﾜﾌﾙなｳﾞｫｰｶﾙ、優れた音楽性に焦点を当てた自分の理想であるHRﾊﾞﾝﾄﾞ結成を決意。

ﾄﾞﾗﾑｽの Steve Shieldsが最初にﾊﾞﾝﾄﾞへ加入し、次いでｷﾞﾀﾘｽﾄ&ｳﾞｫｰｶﾘｽﾄの Dale Stephanosが参加し、NYﾏﾝﾊｯﾀﾝ区ﾀﾞｳﾝﾀｳﾝのGreenwich Villageﾌｫｰｸ･ｼｰﾝで既に活躍していた Chris Duvalの実弟 Tom Duvalがﾍﾞｰｽとｳﾞｫｰｶﾙ･ﾊﾟｰﾄを担当するためにﾎﾞｽﾄﾝへ移住して来る。

最後にﾍﾟﾝｼﾙﾍﾞﾆｱからﾎﾞｽﾄﾝに移住してきたﾘｰﾄﾞ･ｳﾞｫｰｶﾘｽﾄの Mitch Jeffersが加わりﾗｲﾝﾅｯﾌﾟが完成し、ﾊﾞﾝﾄﾞはTHUNDERHOUSEとして1987年から作曲と演奏を開始。

1988年春、ﾛｰﾄﾞｱｲﾗﾝﾄﾞで4曲入りのﾃﾞﾓ･ﾃｰﾌﾟを自主制作すると、このﾃﾞﾓは地元の音楽新聞で熱烈な評価を受け、地元や地方のﾗｼﾞｵで放送される。

1988年末、ﾄﾞﾗﾏｰが Chuck Schulerへﾁｪﾝｼﾞすると、ﾊﾞﾝﾄﾞは知名度を失うﾘｽｸを理解しながらも、ﾊﾞﾝﾄﾞ名を新たにA is Aへと改める。

Chuck Schulerが加入した事でｿﾝｸﾞﾗｲﾃｨﾝｸﾞの質が向上し、より深みと洗練さを増したﾊﾞﾝﾄﾞｻｳﾝﾄﾞを反映してTHUNDERHOUSE時代の楽曲の殆どは捨てられ、一部は再利用され新しい曲へと生まれ変わり、1989年2月からA is Aが活動を開始する。

1989年4月に録音された2本目の自主制作ﾃﾞﾓ･ﾃｰﾌﾟは、野心的で、複雑で、THUNDERHOUSE時代から音楽的に大きく飛躍しており、批評家の反応は圧倒的に好意的で『Barriers』は新人ｱｰﾃｨｽﾄのｺﾝﾋﾟﾚｰｼｮﾝCDに収録されﾘﾘｰｽされる。

1989年秋、自宅で8ﾄﾗｯｸ録音されたﾃﾞﾓ音源は、ｿﾝｸﾞﾗｲﾀｰとして、またﾊﾟﾌｫｰﾏｰとしてﾊﾞﾝﾄﾞが著しく成長した姿を記録していた。

1990年末、Chris Duvalは再び2曲入りのﾃﾞﾓ･ﾃｰﾌﾟを制作すると、ｱﾚﾝｼﾞと演奏は技巧的で、生々しくﾘｱﾙなｻｳﾝﾄﾞの刻まれた楽曲は地元のﾗｼﾞｵで放送され、さらなるﾌｧﾝﾍﾞｰｽの拡大を促す事に。

ﾊﾞﾝﾄﾞはこれまで以上にﾀﾞｲﾅﾐｯｸな音楽を披露し、多くのLIVEで新曲をﾌﾟﾚｲするなどして知名度を上げていたが、地元ｸﾗﾌﾞでの僅かなｷﾞｬﾗでは、ﾘﾊｰｻﾙｽﾍﾟｰｽ、販促物、交通費、機材、ﾚｺｰﾃﾞｨﾝｸﾞ時間など諸々のﾊﾞﾝﾄﾞ運営ｺｽﾄをｶﾊﾞｰしきれず、ﾘﾊｰｻﾙやLIVEに費やす資金と時間的制約の中で、昼の仕事と音楽活動との両立を図りながら文字通り綱渡りの生活が続く。

1991年初頭、突如としてﾊﾞﾝﾄﾞは度重なるﾌﾟﾚｯｼｬｰから崩壊。

Tom Duvalがﾊﾞﾝﾄﾞを脱退し、後任をｵｰﾃﾞｨｼｮﾝするものの適任者は見つからず、結局『このﾒﾝﾊﾞｰ無しに存在し得ない』事が判明し、益々の経済的悪条件や時流の変化も逆風の一層の激しさを増させるのを感じたﾊﾞﾝﾄﾞはﾛｰｶﾙ･ｴﾘｱ以上での活動やﾒｼﾞｬｰ契約が望めぬ現状を踏まえて惜しまれつつも解散する事に…

黄金の80年代の影響を受け継ぎつつｲﾝﾃﾞｨ･ﾊﾞﾝﾄﾞと思えぬ高水準で耳を惹く美旋律を奏でた独創性ある音楽を創作しながらも、月並みだが時代の巡り合わせが悪く大衆に受け入れられる事が叶わなかった、幸運に恵まれず解散した幻の80年代USﾒﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸ･ﾊﾞﾝﾄﾞの一つ、と言えるのは間違いないでしょう。

そして時を経て、ﾒﾛﾃﾞｨｱｽな音楽を求めるｱﾝﾀﾞｰｸﾞﾗｳﾝﾄﾞ･ｼｰﾝの激しい蠢きを感じ取り、Chris Duvalが創作活動を再開させ、知る人ぞ知るﾏｲﾅｰ80年代USﾊﾞﾝﾄﾞであったA is Aの残した全ﾃﾞﾓ音源が取りまとめられて初めてCD化しこうして今回ﾘﾘｰｽされた訳ですね。

面白いのは好評を博したと言うTHUNDERHOUSE時代の音源を聴くに、よりｼﾝﾌﾟﾙでAOR寄りなｼｬﾚｵﾂさやｽﾋﾟｰﾃﾞｨさを感じるｷｬｯﾁｰ･ｻｳﾝﾄﾞだった事が分かり、ﾒﾝﾊﾞｰﾁｪﾝｼﾞを期に音楽的な向上を果たした事が結果的に後に時流との大きな隔たりを産む事になってしまったのですから、なんとも皮肉な運命だったのだと今なら分かります。

独創性ではA is Aのｻｳﾝﾄﾞに劣るかもしれないが、より大衆性は高い、80年代中期風の爽快ﾒﾛﾃﾞｨｱｽUSﾛｯｸに近いｼﾝﾌﾟﾙでｽﾄﾚｰﾄにｷｬｯﾁｰなﾃﾞﾓ音源、華麗なｷｰﾎﾞﾄﾞﾌﾟﾚｲがﾌｨｰﾁｬｰされたｻｳﾝﾄﾞが実に小気味良く、この路線でももっと音源残して置いて欲しかったなぁ～♪(*´∀｀*)

又、表面的には大きくﾊﾞﾝﾄﾞｻｳﾝﾄﾞの変化として聴こえ難いﾄﾞﾗﾏｰのﾒﾝﾊﾞｰ･ﾁｪﾝｼﾞを期にﾊﾞﾝﾄﾞ名を変えた事や、こうして30年以上前の古い音源を優れた状態(ﾘﾏｽﾀｰされたにしても本作のﾃﾞﾓと思えぬ優れた音源状態を聴くに、元々の保存状態がすこぶる良かったのは容易く分かる)でしっかりと保存していた事に加え、各音源の細かなﾃﾞｰﾀも明記しているのを見るまでもなく Chris Duvalがかなり細部に拘るｱｰﾃｨｽﾃｨｯｸなﾀｲﾌﾟのﾐｭｰｼﾞｼｬﾝであるのが伺え、もう少し典型的なｱﾒﾘｶ人的に大らかで杜撰な所があればﾊﾞﾝﾄﾞ名をTHUNDERHOUSEから変える事もなく、不遇な90年代も柔軟に音楽性を変化させてﾊﾞﾝﾄﾞ活動を続行させる事も出来たのではないのかと思ってしまうのですが、その強い拘り故の優れた音楽だったとも容易に予想出来るのでそれは無理だったのでしょうねぇ。

ﾊﾞﾝﾄﾞ後期に8ﾄﾗｯｸ録音されたﾃﾞﾓ音源のｷｬｯﾁｰでありながらﾃｸﾆｶﾙで、ﾆｭｰｳｪｲｳﾞ風ﾎﾟｯﾌﾟにも通じるｸﾞﾙｰｳﾞｨでﾓﾀﾞﾝなﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ｻｳﾝﾄﾞを聴くに、ｸﾞﾗﾝｼﾞｰの闇に覆われつつあったﾒｼﾞｬｰ･ｼｰﾝや先の見えぬｱｹﾞﾝｽﾄだらけの状況、そして一向に改善されぬ経済的問題のどちらか一つでも無ければ、ﾊﾞﾝﾄﾞ崩壊の引き金である Tom Duvalの脱退が起こらず、もしかしたら米国以外の市場、ﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸを支持し続けた日本のような国のﾚｺｰﾄﾞ会社と契約を結べていればﾛｰｶﾙﾘﾘｰｽとは言え正式な録音音源を90年代に残せていたのかも、と尽きぬ想いばかりが脳裏を巡ります…

今回こうして幻の音源をまとめて一作品としてﾘﾘｰｽしてくれた Melodic Rock Classics Recordsや Chris Duvalには感謝の言葉しかないのですが、ちょっといただけない所も無い訳ではなくてですね…Disc1に収録されている冒頭7曲(内、1曲はA is Aのﾃﾞﾓと同曲)がA is A時代の未発表、未完成曲らしいのですが、その7曲全てを Chris Duvalがｳﾞｫｰｶﾙから全ての楽器の演奏もこなし完成させているのですけど、専任ｼﾝｶﾞｰじゃないんだから当然ではありますが、残念ながらｳﾞｫｰｶﾙのﾚﾍﾞﾙが当時のﾃﾞﾓに及んでいない、ｽﾓｰｷｰ･ｳﾞｫｲｽで悪くないもののｺｰﾗｽでは有用ではあってもこの種の音楽のﾘｰﾄﾞｼﾝｶﾞｰには適さない歌声なのがなんとも…せめて Mitch Jeffersに連絡を取って歌ってもらうか、似た歌声のｹﾞｽﾄ･ｼﾝｶﾞｰを招いて欲しかったなぁ、というのが偽らざる感想でしょうか。

そしてその Chris Duvalが独力で完成させた楽曲が冒頭に収録されている為、初めて彼等の音源を耳にする方が万が一ﾘｰﾄﾞﾄﾞﾗｯｸだけ聴いてA is Aを判断してしまう危険もなきにしもあらずなｱﾙﾊﾞﾑ構成なので、ここはやはり冒頭は避けて後半に未発曲の新録音源を配置すべきだったのでは、とか勝手な心配をしたりして…(汗

後は、今更なんですけどやっぱりﾊﾞﾝﾄﾞ名が少々いただけないかなぁ、と…確かに他に余り類を見ないけれど正直 A is Aって聴いても抽象的なのでﾊﾞﾝﾄﾞｻｳﾝﾄﾞが容易に想像つかない、ってのも当時は少なからず問題だったんじゃないんですかね、と…(´A`)

とまれ80年代ﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊｰﾄﾞっぽさを感じるｷｬｯﾁｰなUSﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸがお好みな方や、AOR風味もあるﾃｸﾆｶﾙ･ﾛｯｸがお好きな方にもお薦め出来る、未発表曲と80年代末期のﾃﾞﾓ音源を集めた発掘音源集と思えない音楽性の酷いﾊﾞﾗつきもない高品質な一作でありますので、ご興味あるようでしたら是非一度ご自身でﾁｪｯｸしてみて下さい。

Track listing:

Disc 01

01. Thin Ice

02. You Get What You Pay For

03. Outside Out

04. Highway

05. A Day Of Liquid Oxygen

06. Time Stands Still

07. The Mental Tune (Inst.)

08. The Box

09. The Nature Of His Love

10. On The Bridge

11. Miracle Plan

12. Get Serious

13. Barriers

Disc 02

01. Thin Ice (8 Track Demo)

02. I Don't Need A Drink (8 Track Demo)

03. I Was Just Wondering (8 Track Demo)

04. I Have A Friend (8 Track Demo)

05. Into The Dark [THUNDERHOUSE Demo]

06. Moth To A Flame [THUNDERHOUSE Demo]

07. A is A [THUNDERHOUSE Demo]

08. I Am Ready [THUNDERHOUSE Demo]

09. I Am Ready (No Intro Edit Version)

A is A Line up:

Chris Duval　　　　(Keyboards、Guitars、Vocals、Lead Vocals on Tracks 01～06)

Tom Duval　　　 　(Bass、Vocals、Acoustic Guitar、Lead Vocals on Track 10)

Dale Stephanos　　(Guitars、Vocals)

Mitch Jeffers　 　　(Lead Vocals)

Chuck Schuler　 　(Drums)