ｽﾀｰﾌﾟﾚｲﾔｰ達が集うﾍﾞﾃﾗﾝ英国ｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞARENAが4年ぶりに10thｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽ!!

ARENA　｢The Theory Of Molecular Inheritance｣'22

元MARILLIONのﾄﾞﾗﾏｰ Mick PointerとPENDRAGON、SHADOWLANDのｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄ Clive Nolanを中心に1995年に結成されて以来、数多くの英国ﾎﾟﾝﾌﾟ&ﾌﾟﾛｸﾞﾚ系ﾐｭｰｼﾞｼｬﾝ達がARENAに在籍しその素晴らしい演奏を披露して来たが、今やｿﾛ活動、IT BITES(残念ながら活動終了)、FROST*、LONELY ROBOT等のみならず数多くのｼﾝﾌｫ･ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄやｼﾝﾌｫ系ｿﾛ･ｱｰﾃｨｽﾄの作品にも欧米問わず幅広く参加するｷﾞﾀﾘｽﾄ兼ｳﾞｫｰｶﾘｽﾄの John Mitchellも所属し、既にこの時点でUKｼﾝﾌｫ&ﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸｼｰﾝのｽｰﾊﾟｰｸﾞﾙｰﾌﾟと言えるﾋﾞｯｸﾞﾈｰﾑな彼等に、本作から四代目ﾌﾛﾝﾄﾏﾝとして新たに強力なｼﾝｶﾞｰが加入した。

『The Seventh Degree Of Separation』'11 から『Double Vision』'18 まで長らくﾌﾛﾝﾄﾏﾝを務めて来た Paul Manzi (ex:SWEET、ex:CATS IN SPACE、Clive Nolan、etc...)に代わって、ｿﾛ及びﾎﾟﾝﾌﾟ系ｼﾝﾌｫ系のみならずHR系やﾌﾟﾛｸﾞHMまで彼の参加したﾊﾞﾝﾄﾞやﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄは数知れず、これまでに70枚以上(!?)のｱﾙﾊﾞﾑ制作に参加してきた英国ﾛｯｸ界きっての渡り鳥ｼﾝｶﾞｰ Damian Wilson (ｿﾛ、ex:LANDMARQ、ex:THRESHOLD、HEADSPACE、Adam Wakeman、MAIDEN UNITED、Rick Wakeman's ENGLISH ROCK ENSEMBLE、etc...)が本作からﾌﾛﾝﾄﾏﾝに迎え入れられ、活動歴27年以上となるﾌﾞﾘﾃｨｯｼｭ･ｽｰﾊﾟｰ･ｸﾞﾙｰﾌﾟの名に相応しい百戦錬磨の猛者揃い踏みな強力編成が更に固められている。

ﾌﾟﾛｸﾞﾚ&ｼﾝﾌｫ系ﾊﾞﾝﾄﾞはHR&HM系ﾊﾞﾝﾄﾞと同じようにﾒﾝﾊﾞｰﾁｪﾝｼﾞが激しいｼﾞｬﾝﾙではありますが、それにしたって…どうして彼を…うーん(汗)…いつまで Damian WilsonがARENAに在籍するのかと、一抹の不安を抱くのは私だけでないﾊｽﾞ…('A`)

ただ、逆説的に言えばそれだけ数多くのﾊﾞﾝﾄﾞや一流ｱｰﾃｨｽﾄ達から引っ張りﾀﾞｺになる確かな歌唱力、そして安定したｽﾃｰｼﾞ･ﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽを披露出来るﾃﾞｳﾞｭｰ以来常に第一線に身を置いて活動してきた英国人ｼﾝｶﾞｰでありますから、そのｴﾓｰｼｮﾅﾙで音域の広い抜群のｳﾞｫｰｶﾙ･ﾊﾟﾌｫ-ﾏﾝｽでこれまで以上にARENAの楽曲のｸｵﾘﾃｨを向上させるだろう事は誰の目にも明らかだったので、彼がARENAへ電撃加入(最初、眉をひそめたｹﾄﾞ)しｱﾙﾊﾞﾑを制作中というｲﾝﾌｫを聞いて近い将来届けられるだろうｱﾙﾊﾞﾑの出来具合に些かの不安も抱かなかったのも事実であります。

折角前作は久しぶりにﾒﾝﾂ変動なく作品をﾘﾘｰｽしてくれたのに呆気なく編成が崩れてしまい、結成当初から今一つﾒﾝﾂが安定しないのが玉に瑕なﾊﾞﾝﾄﾞではありますが、まぁ活動期間が長いとどうしてもﾏﾝﾈﾘｽﾞﾑに陥り易いし定期的にﾒﾝﾂを入れ替えてﾌﾚｯｼｭな感覚を取り戻しているのかもしれませんね…前向きに捉えよう、ｳﾝ(汗

ﾀｲﾄﾙ『分子遺伝学の理論』が示す様に遺伝をｷｰﾜｰﾄﾞに、受け継がれる要素、また受け継がれない要素等といった難解な主題を展開するｺﾝｾﾌﾟﾄ作である本作は元々2020年にﾘﾘｰｽ定だったが、付きﾓﾉの制作遅延やﾊﾟﾝﾃﾞﾐｯｸ、その影響からのﾂｱｰ延期に伴って発売が延びに延びていたが遂に10月末に世に放たれ、現在では27日間のﾖｰﾛｯﾊﾟ･ﾂｱｰが22年9月から10月にかけて実施されている最中なﾊｽﾞだ。

さて、注目の内容の方は、前作『Double Vision』'18 が壮大なｽｹｰﾙ感を漂わす初期ｽﾀｲﾙへ回帰しながら、近作に共通するｿﾘｯﾄﾞで硬質なHM色を保ちつつﾓﾀﾞﾝ･ｼﾝﾌｫ･ｻｳﾝﾄﾞとﾃﾞｨｰﾌﾟなﾄﾞﾗﾏﾃｨｯｸさが光るﾀﾞｰｸな世界観を継承した“動”と“静”の対比が劇的で重厚なｺﾝｾﾌﾟﾄ作であったが、『今のﾊﾞﾝﾄﾞはよりﾓﾀﾞﾝで硬質なｻｳﾝﾄﾞで、既存のﾌｧﾝを喜ばせ、新しいﾌｧﾝも獲得するんじゃないかな?』という Clive Nolanの言葉通り前作で示した音楽性を受け継ぎつつも、親しみ易くﾎﾟﾋﾟｭﾗﾘﾃｨあるﾒﾛﾃﾞｨ、複雑だが洗練され過ぎる事無い絶妙なｱﾚﾝｼﾞ、多層的で立体的なﾘｽﾞﾑ･ﾜｰｸ、英国ﾈｵ･ﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊﾞﾝﾄﾞらしい知性と哀愁、そして多彩で重厚な鍵盤ｻｳﾝﾄﾞ重視なｽﾀｲﾙで、時にﾊﾟﾜﾌﾙでﾊｰﾄﾞなｱﾝｻﾝﾌﾞﾙの妙や、ｳｪｯﾄな叙情感香る流麗な美旋律と、ﾘｽﾅｰを飽きさせぬ精緻な楽曲展開と密度の高いﾌﾟﾛｸﾞﾚｯｼｮﾝを提示し続け、めくるめく展開を魅せるﾄﾞﾗﾏﾁｯｸでｾﾝﾁﾒﾝﾀﾙな素晴らしい音楽性と高い完成度の英国ﾓﾀﾞﾝ･ｼﾝﾌｫ･ｻｳﾝﾄﾞが徹頭徹尾貫かれた、待った甲斐のある力作だ！('(ﾟ∀ﾟ∩

特筆すべきはやはり抜群の歌唱力と安定感、そして多様な情感をｴﾓｰｼｮﾅﾙに優美に歌い上げるﾎﾟﾝﾌﾟ&ｼﾝﾌｫ界随一のﾍﾞﾃﾗﾝ･ｼﾝｶﾞｰ Damian Wilsonの素晴らしい仕事ぶり抜きに本作を語る事は出来ず、哀愁と幻想に満ちたﾌｯｸある歌ﾒﾛやﾃﾞｨｰﾌﾟで細やかな感情の動き、それら全てをﾒﾛﾃﾞｨｱｽなｴｯｼﾞを失う事なく高らかに歌い上げる圧巻のﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽは、伊達に数々のｼﾝﾌｫ＆ﾈｵﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊﾞﾝﾄﾞを渡り歩いていない強固な実績と能力を堂々と証明しており、完璧にARENAにﾌｨｯﾄしたそのｳﾞｫｰｶﾙは歴代ﾌﾛﾝﾄﾏﾝの中でも最高峰に位置するのは間違いなく、ﾊﾞﾝﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞに新たな魅力と新鮮な感覚をもたらしている。

ｴﾈﾙｷﾞｯｼｭでｼﾝﾌｫﾆｯｸなﾒﾛﾃﾞｨを織り成すｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ﾜｰｸがﾌﾟﾛｸﾞﾚ黄金時代を思わせるﾉｽﾀﾙｼﾞｯｸな感覚を与えるが総じてﾓﾀﾞﾝな鍵盤ｻｳﾝﾄﾞに仕上げられており、凝ったｷﾞﾀｰとｷｰﾎﾞｰﾄﾞのﾃｸｽﾁｬｰ、ﾃﾝﾎﾟ変化が多いがｿﾘｯﾄﾞなﾘｽﾞﾑｾｸｼｮﾝ、随所で雪崩れ込んで来て加速するｲﾝｽﾄｩﾙﾒﾝﾀﾙ･ｾｸｼｮﾝは純粋なﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ｽﾀｲﾙでﾃｸﾆｶﾙにｴﾓｰｼｮﾅﾙに展開され、さらに John Mitchellのﾀﾞｲﾅﾐｯｸなｿﾛやﾏｯｼﾌﾞなﾘﾌなど七変化なｷﾞﾀｰが活躍する場が増えた結果か、ﾀｲﾄ且つﾊｰﾄﾞなﾌﾟﾛｸﾞ･ﾒﾀﾙへ接近したﾀｯﾁが随所で感じられるなど、優れた演奏技術と音楽性、そしてｸﾗｼｯｸとﾓﾀﾞﾝな特徴が混在したﾊｲｸｵﾘﾃｨなﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ｽﾀｲﾙの楽曲の数々は最初から最後まで非常に強烈な印象を与え、ﾍﾞﾃﾗﾝらしい独創性高いﾓﾀﾞﾝ･ｼﾝﾌｫ･ｻｳﾝﾄﾞのその艶やかな美しさと力強さ、そしてﾐｽﾃﾘｱｽでﾘﾘｶﾙなﾌｨｰﾘﾝｸﾞは唯一無二だろう。

正直、今までもARENAは優れたｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞだと思っていたが Damian Wilsonの加入で一気にその他大勢の英国ｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞ群から頭一つ抜きんでた存在になった感と風格が本作からﾋｼﾋｼ感じられ、最先端のﾓﾀﾞﾝ･ｻｳﾝﾄﾞではなく、ｳﾞｨﾝﾃｰｼﾞ懐古ｻｳﾝﾄﾞでもない、古典と最新ｻｳﾝﾄﾞを折衷するｽﾀｲﾙのﾓﾀﾞﾝ･ｼﾝﾌｫ･ﾊﾞﾝﾄﾞとしては他の追随を許さぬ位置へ到達した記念すべき作品が本作なのだと改めて気づかされました。

凄腕の演奏集団のﾌﾛﾝﾄを巧いﾍﾞﾃﾗﾝ･ｼﾝｶﾞｰが務めると言う正に鬼の金棒状態な今のARENA、出来る事ならこの編成で長く活動を続けて欲しいけどこの先どうなるのかなぁ～(ﾂд`)

とまれ是非とも英国ﾎﾟﾝﾌﾟ＆ｼﾝﾌｫ･ﾌｧﾝのみならず、ﾌﾟﾛｸﾞHMも聴かれる英国ﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸ･ﾌｧﾝにﾁｪｯｸして欲しい一枚であります。

所で…作品の内容と関係ないﾄｺで文句を言いたいのは、延期に延期を重ねて制作費がかさんだ影響なのか、やたら本作の価格が高くて驚かされ、ｼﾝｸﾞﾙCDｱﾙﾊﾞﾑなのに二枚組ｸﾗｽの価格なのはどうなのかと…(汗

ｵﾏｹにｱﾙﾊﾞﾑ未収録曲にｱｺｰｽﾃｨｯｸ･ｳﾞｧｰｼﾞｮﾝやｲﾝｽﾄｩﾙﾒﾝﾀﾙ･ｳﾞｧｰｼﾞｮﾝを追加したﾎﾞｰﾅｽCD付きの二枚組特別盤(Ear Book版)も同時にﾘﾘｰｽされており、そっちはなんと9千円超えのお値段に…orz

この辺りの値段が契約の障害になったのか、今の所本作の国内盤ﾘﾘｰｽは予定されていない模様だ…(´д⊂)

また、ﾊｰﾄﾞｺｱなﾌｧﾝ向けには『Arena...From The Beginning』という180ﾍﾟｰｼﾞの豪華なCoffee Tabl Book(ﾊｰﾄﾞｶﾊﾞｰ)が付属する豪華装丁ﾊﾟｯｹｰｼﾞ(お値段、二枚組盤の数倍!!)や、ｶﾗｰ･ｳﾞｧｲﾅﾙのLP2枚組盤もﾘﾘｰｽされており、どちらもお値段は張りますがｱﾅﾛｸﾞﾏﾆｱな方はｵﾌｨｼｬﾙHPの方のﾁｪｯｸをお忘れなきようご注意されたい。

Track listing:

01. Time Capsule

02. The Equation (The Science Of Magic)

03. Twenty-One Grams

04. Confession

05. The Heiligenstadt Legacy

06. Field Of Sinners

07. Pure Of Heart

08. Under The Microscope

09. Integration

10. Part Of You

11. Life Goes On

ARENA Line-up:

Damian Wilson　　　　(Lead Vocals)

John Mitchell　　　 　 (Guitars、Backing Vocals)

Clive Nolan　　　　 　(Keyboards、Backing Vocals)

Kylan Amos　　　　 　(Bass)

Mick Pointer　　　　　(Drums)

P.S.　因みに２枚組Bonus CDの内容はと言うと、以下の通りであります。

Deluxe Edition Ear Book Only

01. Vindication

02. The Equation (The Science of Magic) (Acoustic Version)

03. Pure of Heart (Acoustic Version)

04. The Heiligenstadt Legacy (Acoustic Version)

05. Life Goes On (Acoustic Version)

06. Twenty-One Grams (Instrumental Version)

07. Field of Sinners (Instrumental Version)

08. Part of You (Instrumental Version)

P.S. 結局、我慢しきれずﾎﾞｰﾅｽCD付2枚組を購入してしまいましたが、高額な値段に違わぬ満足度で繊細で叙情的なｱｺｰｽﾃｨｯｸ音源の方も予想通り素晴らしく、通常の二枚組の値段を考えれば法外な値ではありますがその内容とﾚｱ具合を考えれば少しも後悔しない事請け合いであります。