まさかの再始動!? ｵﾗﾝﾀﾞ産ｷｰﾎﾞｰﾄﾞ入り5人組ﾎﾟｯﾌﾟﾛｯｸ･ﾊﾞﾝﾄﾞFOR ABSENT FRIENDSが約16年振りの新譜をﾘﾘｰｽ!!

FOR ABSENT FRIENDS ｢Disappear｣'22

以前ここでもご紹介した、1986年にｵﾗﾝﾀﾞのﾛｯﾃﾙﾀﾞﾑで結成され、GENESISの『Nursery Cryme』'71 収録のｱｺｰｽﾃｨｯｸ･ﾊﾞﾗｰﾄﾞからﾊﾞﾝﾄﾞ名を拝借しMARILLIONﾌｧﾝｸﾗﾌﾞの集いでｶｳﾞｧｰ･ﾊﾞﾝﾄﾞとして演奏を披露した後、90年ﾘﾘｰｽの自主EP『Illusions』が好評で91年にSI-MUSICから本格的にﾎﾟﾝﾌﾟﾊﾞﾝﾄﾞとしてﾃﾞｳﾞｭｰ作をﾘﾘｰｽしたのを皮切りに、1990年から2006年にかけて6枚のｽﾀｼﾞｵ･ｱﾙﾊﾞﾑを遺した、徐々に音楽性を変化させながら06年に最終作であるｸﾞﾗﾝｼﾞｰ風味なﾎﾟﾝﾌﾟ作『Square One』をﾘﾘｰｽし同年に解散した彼等がまさかの復活作をﾘﾘｰｽしたので即GET!!

いやー、新作ｲﾝﾌｫを見てしばし我が目を疑いました(w

当時、何故かﾌﾗﾝｽで熱狂的な支持を得ていた以外、その所謂定番のﾎﾟﾝﾌﾟらしくないﾎﾟｯﾌﾟで今一つ煮え切らぬｷｬｯﾁｰなﾒﾛﾃﾞｨｱｽｻｳﾝﾄﾞは本国はおろか英国や他のﾕｰﾛ圏での人気もｲﾏｻﾝで、さらにｱﾙﾊﾞﾑﾘﾘｰｽを重ねる毎に恐れを知らぬ音楽性の変化を見せ、ｽﾀｰﾄ時のﾎﾟﾝﾌﾟｻｳﾝﾄﾞから離れていった為にｺｱなﾌｧﾝも得にくかっただろう、そんなﾏｲﾅｰB級ﾎﾟﾝﾌﾟ･ﾊﾞﾝﾄﾞである彼等がまさか16年ぶりに再結成するとは!

折角の再始動ですが、ｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾒﾝﾊﾞｰ揃ってのﾘﾕﾆｵﾝという訳では無く、二代目ﾌﾛﾝﾄﾏﾝ Hans van Lintが再びｳﾞｫｰｶﾙを担当し、ｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾒﾝﾊﾞｰは中心人物のｷﾞﾀﾘｽﾄ Edwin Roesとﾄﾞﾗﾏｰ Ed Wernkeの二人のみで、他の二人は新たに本作から迎えられたﾐｭｰｼﾞｼｬﾝとなっており、初期のﾎﾟﾝﾌﾟ風味あるﾒﾛﾃﾞｨｱｽｻｳﾝﾄﾞを再現するﾘﾕﾆｵﾝを期待した向きには残念な知らせであろう。

ただ、今回の再結成ですが厳密に言うと少々状況が違っており、そもそも06年にﾊﾞﾝﾄﾞが解散した後、ﾌﾛﾝﾄﾏﾝの Hans Van Lint、ｷﾞﾀﾘｽﾄの Edwin Roes、ﾄﾞﾗﾏｰの Ed WernkeのFOR ABSENT FRIENDSの三人の元ﾒﾝﾊﾞｰに加え、ｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄに Clemens Steenweg、ﾍﾞｰｼｽﾄに Jan Nieuwenhuisの五人でGENESISﾄﾘﾋﾞｭｰﾄﾊﾞﾝﾄﾞSQUONKを結成し、近年にはｼﾝｸﾞﾙもﾘﾘｰｽするなど地道で自由な活動を続けていましたが、FOR ABSENT FRIENDSのｵﾘｼﾞﾅﾙ･ﾍﾞｰｼｽﾄ Rene Bacchusが2017年に長患いの末に他界し、これを機に1回限りのFOR ABSENT FRIENDSとしてLIVEを行った、からの普通ならここで気を良くして昔のﾒﾝﾊﾞｰを集めて再結成になる流れが彼等には起きず(笑)、そのままSQUONKでの活動を継続しようとしていたが全世界をﾊﾟﾝﾃﾞﾐｯｸが襲い、思うように活動出来ぬ状況に陥った事でﾊﾞﾝﾏｽであった Edwin Roesに心境の変化が起きたのか、そのままﾄﾘﾋﾞｭｰﾄﾊﾞﾝﾄﾞのﾒﾝﾊﾞｰをｽﾗｲﾄﾞさせる形でFOR ABSENT FRIENDSを再び始動させる事にした、という流れらしい。

MARILLIONのｶｳﾞｧｰ･ﾊﾞﾝﾄﾞからｽﾀｰﾄしてFOR ABSENT FRIENDSを結成した彼等が、解散を経て今度はGENESISﾄﾘﾋﾞｭｰﾄﾊﾞﾝﾄﾞからFOR ABSENT FRIENDSを再結成するとは、なんとも奇妙で面白い流れであります。

ですので本作から参加した二人、ｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄの Clemens Steenwegとﾍﾞｰｼｽﾄの Jan NieuwenhuisはFOR ABSENT FRIENDSの元ﾒﾝﾊﾞｰ達と既に16年も音楽活動を共にして来た旧知の間柄で、SQUONKを知る人からすればﾊﾞﾝﾄﾞ名をFOR ABSENT FRIENDSに変更しただけ、というなんともややこしい状況なのでした(汗

個人的には初期のﾎﾟﾝﾌﾟｻｳﾝﾄﾞからｸﾞﾗﾝｼﾞｰ化する前のﾆｭｰｳｪｰﾌﾞに片足突っ込んだ90年代初期ﾌﾞﾘﾃｨｯｼｭ･ﾃｲｽﾄを強烈に発散するｽﾀｲﾘｯｼｭなﾓﾀﾞﾝ･ﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ｻｳﾝﾄﾞを鳴らしていた当時に、ｷﾞﾀﾘｽﾄ Edwin Roesと共に創作面の両輪としてﾊﾞﾝﾄﾞのｻｳﾝﾄﾞ･ｶﾗｰを決定付けていた02年に脱退したｵﾘｼﾞﾅﾙ･ｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄ Peter de Jongの復帰が叶わなかったのが残念で仕方がありません…orz

さて、注目の復活作の内容ですが、ﾌﾛﾝﾄﾏﾝが所謂ｶﾞﾌﾞﾘｴﾙ系の Hans Van Lintな事もあって後期FOR ABSENT FRIENDS風な印象の強いｻｳﾝﾄﾞに感じられるものの、GENESISﾄﾘﾋﾞｭｰﾄﾊﾞﾝﾄﾞでの活動を経た事や、新加入の二人が初めてFOR ABSENT FRIENDSﾒﾝﾊﾞｰとして創作に参加している点や、既に解散前と音楽市場を取り巻く状況も大きく異なっているのも関係してか、以前よりかなりﾘﾗｯｸｽした穏やかなﾒﾛﾃﾞｨを主軸に展開する、枯れた深い味わいの増した音使いがﾒｲﾝなｻｳﾝﾄﾞを新たに提示しており、ｽﾋﾟｰﾄﾞやﾍｳﾞｨﾈｽは皆無の、ﾃｸﾆｯｸやｷｬｯﾁｰさよりもｳﾞｫｰｶﾙの伝える情感や思い描く物語、そしてｼﾝﾌﾟﾙなﾒﾛﾃﾞｨの美しさ、さらにｱﾚﾝｼﾞの妙で聴かせるﾓﾀﾞﾝな音楽性の方向へ進化した本作のｻｳﾝﾄﾞは、ﾍﾞﾃﾗﾝらしい落ち着いたﾒﾛﾃﾞｨと巧妙なｱﾚﾝｼﾞを楽しめるｽﾀｲﾘｯｼｭな一作に仕上がっている。

また、解散前の鍵盤奏者 Ron Mozerが持ち込んだﾌﾟﾚｲｽﾀｲﾙが、所謂ﾎﾟﾝﾌﾟらしい柔和なｷｰﾎﾞｰﾄﾞｻｳﾝﾄﾞとｷﾗｷﾗするｼﾝｾｼﾝｾしたｻｳﾝﾄﾞがﾒｲﾝのｷｰﾎﾞｰﾄﾞﾜｰｸだったのですが、ﾐｭｰｼﾞｯｸ･ｶﾌｪで70年代から近年のｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄが活躍する、CAMEL、IQ、GENESIS、EL＆P、KAYAK、YES、MARILLION、PINK FLOYD、Vangelis、Patrick Moraz、喜多朗、Derek Sherinian等々のﾊﾞﾝﾄﾞやｱｰﾃｨｽﾄの楽曲をｶｳﾞｧｰ･ﾌﾟﾚｲしたりする活動もしている Clemens Steenwegの本作でのｷｰﾎﾞｰﾄﾞﾜｰｸは、音圧で畳みかけるような激しいﾊﾟｯｼｮﾝやｼﾝﾌｫ系お約束のﾃｸﾆｶﾙな高速ﾌﾟﾚｲなど皆無ながら、より幅広い音楽性と軽やかでﾓﾀﾞﾝな美しい響きのｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞが中心となっており、GENESISﾄﾘﾋﾞｭｰﾄﾊﾞﾝﾄﾞを経たﾌﾟﾚｲﾔｰなのでｶﾞﾝｶﾞﾝの弾き倒しやｷｰﾎﾞｰﾄﾞで音の壁を構築するかと思いきや、意外にも一歩引いたｷﾞﾀｰの味わいあるﾌﾟﾚｲの隙間を補完したり、涼やかなﾊﾞｯｷﾝｸﾞに徹する楽曲第一の控えめな演奏に主軸を置いており、そのﾊﾞﾝﾄﾞ全体のｱﾝｻﾝﾌﾞﾙや楽曲を重視した心地よいﾌﾟﾚｲが非常に好印象であります(´ω`)

時々、思い出したように高速ﾌﾟﾚｲや小気味よく軽やかで如何にもﾌﾟﾛｸﾞﾚ&ｼﾝﾌｫ系と言う派手なｼﾝｾﾜｰｸなんかも垣間見せるのを聴くに、その腕前はかなりのﾓﾉなのでしょうが、そんな華麗な腕前もﾃｸﾆｶﾙなｷｰﾎﾞｰﾄﾞﾜｰｸも本作では余り聴かせてくれないんだよなぁ～、勿体ない(´A`)

それは同じくｵﾗﾝﾀﾞのﾌﾞﾗｽ入りﾊﾞﾝﾄﾞLETにも参加している他ｾｯｼｮﾝ活動も行っているﾍﾞｰｼｽﾄ Jan Nieuwenhuisも目立たないけれども、ﾊﾞﾝﾄﾞに新風を持ち込む多彩な才能を見せているのだが、如何せん彼の演奏も出しゃばる事もｿﾂも無く控えめで悪目立ちするような大人げない事をせぬ渋く堅実なｽﾀｲﾙなんですよねー( ´_ゝ`)

ｳｰﾝ…正直言って本作の方向性とｻｳﾝﾄﾞは初期からのﾕｰﾛ･ﾎﾟﾝﾌﾟ･ﾌｧﾝも、ﾓﾀﾞﾝ化したﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸな後期ｻｳﾝﾄﾞのﾌｧﾝも、最終作であるｸﾞﾗﾝｼﾞｰ化した当時のｻｳﾝﾄﾞのﾌｧﾝも、その皆が思い描いている再結成ｻｳﾝﾄﾞではないと容易く予想されて、このﾓﾀﾞﾝな枯れたﾘﾗｯｸｽ･ｻｳﾝﾄﾞであるならば別にFOR ABSENT FRIENDSを名乗らず新ﾊﾞﾝﾄﾞを名乗って活動した方が妙に過去に囚われず自由に活動出来て良かったんじゃないの?　と、いうのが偽らざる本作への感想だ…

後半のちょっとﾌｭｰｼﾞｮﾝっﾎﾟｲ感じのﾓﾀﾞﾝなｻｳﾝﾄﾞｱﾌﾟﾛｰﾁなんかは彼等にしては今まで余り聴けなかった新しい要素で面白く思えるだけに、余計にそんな風に感じてしまうのです。

商業的に考えれば既にｱﾙﾊﾞﾑを何枚もﾘﾘｰｽして来たある程度知名度のあるﾊﾞﾝﾄﾞ名を名乗る方が安牌なのは重々承知しているし、私のように彼等の過去作を所有する旧来のﾕｰｻﾞｰはこの新譜に注目するだろうから戦略は間違ってはいないのだけど、ｳｰﾝ…以前の真にﾌﾟﾛｸﾞﾚｽしていた恐れを知らぬ攻めまくりな姿勢を知っていると余計に、ね…

ｷｬｯﾁｰさもｲﾏｲﾁで、派手さも無く地味、過去の名声もそう頼りにならない現状、FOR ABSENT FRIENDSの先行きはなかなかに不穏ではありますが、折角再始動した事ですし、どうか今度こそ音楽性をｺﾛｺﾛ変えず、ﾒﾝﾊﾞｰ･ﾁｪﾝｼﾞも無く、出来れば次作でもっとGENESISやMARILLIONに通じる、ﾌﾟﾚｲﾔｰ･ｽｷﾙの発露である派手で華やかなｲﾝﾀｰﾌﾟﾚｲなんぞも聴かせて、安定した活動をして欲しいものです。

ﾊﾞﾝﾄﾞは9月29日にﾌｨﾝﾗﾝﾄﾞ産ﾊｰﾄﾞ･ﾌﾟﾛｸﾞﾚｯｼｳﾞ･ﾛｯｸﾊﾞﾝﾄﾞVON HERTZEN BROTHERSをｻﾎﾟｰﾄする予定との事で、本格的にLIVE活動を始動させる模様だ。

Tracks Listing:

01. Magic

02. Random Draw

03. The Poet

04. Between the Lines

05. Keytar

06. Disappear

07. Conversation

08. 58 People

09. Dreamer

FOR ABSENT FRIENDS Line-up:

Hans Van Lint　 　　 (Lead & Backing Vocals、Piano、Samples)

Edwin Roes　　　　　(Electric & Acoustic Guitars、Samples & Loops)

Clemens Steenweg　 (Keyboards、Piano、Organ、Backing Vocals)

Jan Nieuwenhuis　　 (Bass、Fretless Bass、Bass Pedals、12-string Guitas、Backing vocals)

Edwin Wernke 　　　(Drums & Percussion)