元KANSAS&CCM系米国人ｼﾝｶﾞｰ John Elefanteが久々に5thｿﾛｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽ!!

JOHN ELEFANTE　｢The Amazing Grace｣'22

元KANSASの二代目ｳﾞｫｰｶﾘｽﾄ John Elefanteが9年振り5枚目となるｿﾛｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽしたのをご紹介。

1981年に Steve Walshの後任ｼﾝｶﾞｰとしてUSﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾊｰﾄﾞの雄 KANSASに加入し『Vinyl Confessions』'82『Drastic Neasures』'83 の2枚のｱﾙﾊﾞﾑに参加した後、ﾊﾞﾝﾄﾞ解散後はCCM系ｱｰﾃｨｽﾄとしてのｿﾛ活動と平行して兄 Dino Elefanteとﾀｯｸﾞを組んだｸﾘｽﾁｬﾝ･ﾒﾛﾊｰ･ｽﾀｼﾞｵﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄMASTEDONでｱﾙﾊﾞﾑを発表する傍ら、数多くのｸﾘｽﾁｬﾝ系ｱｰﾃｨｽﾄの作品やCCM系ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄに参加したりCCM系新人ﾊﾞﾝﾄﾞの発掘やｻﾝﾄﾗ作品への参加、作詞作曲及びﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽ等を手掛けたりと、KANSAS以降は主に兄弟でCCM系の裏方ﾒｲﾝに多面的な活動をしていた彼ですが、David Ragsdaleと Rich WilliamsのKANSASﾒﾝﾊﾞｰやCCM系ｱｰﾃｨｽﾄを多数ｹﾞｽﾄに迎えた前作『On My Way To The Sun』'13 以来となる本作でも、引き続き Dino Elefanteと組まず(もう高齢だしﾈ)にｱﾙﾊﾞﾑを制作している。

本作のｼﾞｬｹｯﾄ･ﾃﾞｻﾞｲﾝを見てまず驚かされたのが、まるで今流行りのｼﾝｾｳｪｲﾌﾞ･ｱｰﾃｨｽﾄの一連のｱﾙﾊﾞﾑのように80年代を強く意識したﾚﾄﾛなﾃﾞｼﾞﾀﾙ風ﾃﾞｻﾞｲﾝだったので『まさか John Elefanteがｼﾝｾｳｪｲﾌﾞ作を!?　いやいや、CCM系ﾐｭｰｼﾞｼｬﾝは売れてるｼﾞｬﾝﾙのｻｳﾝﾄﾞならなんでも取り込むから、もしかして…』と、一抹の不安と期待を胸に新譜のｻｳﾝﾄﾞに耳を傾けましたが、蓋を開けてみればなんの事は無いこれまでと同じく彼の素晴らしいｳﾞｫｰｶﾙをﾒｲﾝに据えた楽曲が堪能出来るｱﾙﾊﾞﾑで一安心だ(ﾟ∀ﾟ)

常に爽快で甘く伸びやかな歌声と美麗なﾊｰﾓﾆｰ･ｺｰﾗｽを披露して来た John Elefante、意図的にそれまで封じていた自身が在籍していた頃の80年代KANSAS風ｻｳﾝﾄﾞを要所で聴かせて往年のﾌｧﾝを前作で歓喜させた訳だが、久しぶりとなる本作でも従来通りたｳﾞｫｰｶﾙ･ｵﾘｴﾝﾃｯﾄﾞな作風を基軸にしつつ80年代ﾌﾚｰﾊﾞｰ香るAOR&USﾒﾛﾃﾞｨｱｽHRｻｳﾝﾄﾞっぽさも匂わせながら、期待通りに本作でもｳｪｯﾄなﾘﾘｼｽﾞﾑが融合したﾛﾏﾝﾃｨｯｸなKANSASを彷彿とさせるﾒﾛﾃﾞｨや音使いを随所に散りばめ、且つｷｬｯﾁｰで華やかなこれまでのCCM系ｽﾀｲﾙも踏襲した、その長く確かなｷｬﾘｱに相応しい幅広く深い音楽的要素を感じさせる穏やかでﾒﾛﾃﾞｨｱｽな美旋律の数々に彩られた楽曲が最初っから最後までﾀｯﾌﾟﾘと堪能出来る素晴らしい一作であります。

ｳﾞｧｲｵﾘﾝをﾌｨｰﾁｬｰした楽曲は完全に“狙ってる”KANSASｻｳﾝﾄﾞなので、80年代KANSASﾌｧﾝなら間違いなく本作を入手しておきましょう、ﾎﾝﾄにこっちが聴かせて欲しいと思う往年のKANSASｻｳﾝﾄﾞをそのまま届けてくれて、感謝感激雨ｱﾗﾚなんですわぁ♪

彼のｳﾞｫｰｶﾙ･ｽｷﾙが如何に優れているのか、卓越した多彩な表現力を今更語る必要もあるまいが、KANSASやMASTEDON、そして一連のCCM系での仕事やｿﾛ活動で培った豊かな音楽性が、高品質なﾌﾟﾛﾀﾞｸｼｮﾝと気の利いたｱﾚﾝｼﾞﾒﾝﾄ、そして歌詞と表現力によって綴られ、前作同様に初期のｿﾛ作よりもAORやｸﾘｽﾁｬﾝ･ﾛｯｸ色を幾らか控え目にした楽曲は、ｺﾝﾊﾟｸﾄでｷｬｯﾁｰなUSﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸや80年代KANSASを感じさせるﾒﾗﾝｺﾘｯｸでﾘﾘｶﾙな美旋律を交えて構成されており、この手のｼﾞｬﾝﾙでよく聴けるありふれたｿﾝｸﾞﾗｲﾃｨﾝｸﾞや陳腐なAOR作のような定型化した楽曲は見当たらぬ、John Elefanteのﾐｭｰｼﾞｼｬﾝとしての揺るがぬ信念と素晴らしい才能がﾊｯｷﾘと示されている作品と言えましょう。

英国ﾒﾛﾊｰ･ﾚｰﾍﾞﾙとして有名なESCAPE MUSIC移籍第1弾となる本作は、MASTEDONのﾒﾝﾊﾞｰでもある元WHITE HEATの Anthony Sallee(Bass)の他、ﾃﾈｼｰ州ﾅｯｼｭﾋﾞﾙを中心に活動するｸﾘｽﾁｬﾝ･ｾｯｼｮﾝ･ﾐｭｰｼﾞｼｬﾝでｶﾝﾄﾘｰ､ﾎﾟｯﾌﾟ､ﾛｯｸと幅広い作品にその名を見る事が出来るﾍﾞﾃﾗﾝ･ｷﾞﾀﾘｽﾄでｷﾞﾀｰ･ｸﾘﾆｯｸも手掛ける Dave Cleveland(Guitars)、Michael McDonald、Kenny Loggins、Amy Grant、The Neville Brothers、Nick Jonas等々の有名ｱｰﾃｨｽﾄ作のﾚｺｰﾃﾞｨﾝｸﾞに参加している凄腕ｾｯｼｮﾝ･ﾄﾞﾗﾏｰ Dan Needham(Drums)、そして無名ながら John Elefanteと本作で数多くの楽曲を共作しているｷﾞﾀﾘｽﾄの Frank Boxberger(Guitars)の4人を基本として楽曲により関連人脈ｹﾞｽﾄを迎え制作されており、CCM系ﾚｰﾍﾞﾙからのﾘﾘｰｽではない事からも察せられるように『ｼﾞｰｻﾞｽ、ｼﾞｰｻﾞｽ』一辺倒な典型的なCCM系ｿﾝｸﾞが詰まったｱﾙﾊﾞﾑではないのでその手が苦手な方にも訴求するだろう所謂普通のﾎﾟｯﾌﾟでｷｬｯﾁｰなﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸ作でありますから、歌の上手くしっかりとしたﾌﾟﾛﾀﾞｸｼｮﾝの施されたｳﾞｫｰｶﾙ･ｵﾘｴﾝﾃｯﾄﾞなｱﾙﾊﾞﾑがお好みな方は是非一度本作をﾁｪｯｸしてみて下さい。

まぁ、確かに他の一般作と比べれば宗教臭いしｼﾞｰｻﾞｽと直接表現してないだけで、CCM系な表現はかなり目につくけど普段と比べて幾らか表現が弱まっていて一般作に近づいてる、って意味で一辺倒じゃないから…(汗

因みにｱﾒﾘｶ･ｵﾘｼﾞﾅﾙ盤は手書きﾅﾝﾊﾞﾘﾝｸﾞのﾎﾟｽﾄｶｰﾄﾞ付き、1000枚限定のLimited Editionが存在しますので、彼のﾀﾞｲﾊｰﾄﾞなﾌｧﾝの方はそちらの方のﾁｪｯｸもお忘れなく。

Track List:
01. City Of Grace
02. Stronger Now
03. The Amazing Grace
04. Time Machine
05. Won't Fade Away
06. Not alone
07. Falling Into Place
08. We will Be Fine
09. Little Brown Book
10. And When I'm Gone
11. City Of Grace (Long Version)
12. Not Alone (Acoustic Version)

Musiciens:
John Elefante　　　 (Lead & Background Vocals、Guitars、Keyboards)
Dave Cleveland　 　(Guitars、Acoustic Guitars)
Anthony Sallee　　 (Bass)
Dan Needham　　　(Drums)
Frank Boxberger 　 (Guitars、Executive Producer)

Guest Musiciens:
Jimmy Nichols　　　(Piano)
Chris Carmichael　 (Strings & String Arrangements)

Produced & Engineered By John Elefante