北欧ﾒﾛﾃﾞｨｱｽHMﾊﾞﾝﾄﾞIMPERAが新編成になっての第一弾ｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽ!!

Johan Kihlberg's IMPERA　｢Spirit Of Alchemy｣'21

ｽｳｪｰﾃﾞﾝ人ﾄﾞﾗﾏｰ J.K.Imperaを中心に名うての強者を招いてのﾒﾛﾊｰ･ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄ通算5作目で3年ぶりとなる新譜がﾘﾘｰｽされたのをちょい遅れてGET!

2012年ﾃﾞﾋﾞｭｰ以来、ﾊﾞﾝﾄﾞ編成で毎年1枚とｺﾝｽﾀﾝｽに新作をﾘﾘｰｽして来たが、前作『Age of Discovery』から完全ｿﾛ･ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄ化し、80年代から90年代にかけて北欧HMを好んで聴いてきたHMﾌｧﾝなら間違いなく目を惹くﾒﾝﾂを曲毎に迎え、ｺﾞｰｼﾞｬｽなﾗｲﾝｱｯﾌﾟが目まぐるしく入れ替わってｷｬｯﾁｰでﾌﾞﾗｲﾄなﾓﾀﾞﾝ･ﾒﾛﾊｰ･ﾛｯｸを演るこの手のﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄならではの一番簡単で確実な話題性と音楽性の幅広さを両立させる禁じ手をしょっぱなからﾌﾞﾁ込んでその後どうするのか、と心配させた Johan Kihlbergですが、ちゃんと彼はその後の事も考えていた模様です(ｗ

ﾃﾞｳﾞｭｰ時は J.K.Impera(Ds)を筆頭に、ｿｳﾙﾌﾙな名ｼﾝｶﾞｰ Matti Alfonzetti(Vo:JAGGED EDGE､SKINTRADE､DAMNED NATION他)、北欧ﾒﾛﾃﾞｨｯｸ･ﾛｯｸ界随一のお助けﾏﾝ Tommy Denander(G:RADIOACTIVEを筆頭にAORｾｯｼｮﾝやﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄ多数)、そして Mats Vassfjord(B:VINNIE VINCENT､GRAND DESIGN、220 VOLTN他)の4人でﾊﾞﾝﾄﾞらしくﾏｲﾅｰながら地道な活動を続けていた訳ですが、大勢のｹﾞｽﾄ･ﾌﾟﾚｲﾔｰを招いたﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄ作の後に自身がﾄﾞﾗﾏｰの座から退いて(!?)まで新たに豪華なﾒﾝﾂで再構築しｽｰﾊﾟｰﾊﾞﾝﾄﾞへと変貌を遂げた、新生北欧ﾒﾛﾃﾞｨｱｽHMﾊﾞﾝﾄﾞIMPERAの第一作(正確にはJohan Kihlberg's IMPERA名義でその前に映画ｻﾝﾄﾗを一枚制作している)が久しぶりに国内盤でﾘﾘｰｽされた。

注目の新ﾒﾝﾊﾞｰは、ｼﾝｶﾞｰにNOCTURNAL RITESの Jonny Lindkvist、ﾍﾞｰｼｽﾄにEUROPEの John Leven、ﾄﾞﾗﾏｰにはKING DIAMOND、MERCYFUL FATE、SABATON、DREAM EVIL、THERION等多種多様なﾊﾞﾝﾄﾞ&ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄに参加し、現在はｿﾛ活動をﾒｲﾝにしている Snowy Shawを起用、ｷﾞﾀﾘｽﾄは前作にも参加し、LION'S SHAREでの活動を始め数多くのﾊﾞﾝﾄﾞやﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄのﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽで北欧ﾒﾛﾃﾞｨｯｸ･ｼｰﾝで大活躍する Lars Chrissが参加し、Johan Kihlbergはｷﾞﾀｰとｷｰﾎﾞｰﾄﾞの一部をﾌﾟﾚｲするのみでｱﾙﾊﾞﾑの制作指揮者として本作に参加している。

また、それだけでなく前作同様にｹﾞｽﾄﾌﾟﾚｲﾔｰも招かれており、LION'S SHAREの元ｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄ Kay Backlund、前作に参加していたﾍﾞｰｼｽﾄ Mats VassfjordとKING DIAMONDのﾍﾞｰｼｽﾄ Pontus Egbergが招かれており、前作に引き続き Johan Kihlbergの北欧ｽｳｴｰﾃﾞﾝHMｼｰﾝにおいての顔の広さを物語っていますね。

正にｽｰﾊﾟｰ･ﾊﾞﾝﾄﾞに成ったJohan Kihlberg's IMPERAだが、ﾗｲﾅｰで Johan Kihlbergが語っているのを見るに残念ながらこの豪華ﾒﾝﾂが長続きするようには思えず、友人である Mats Vassfjordや Lars Chrissは次作にも引き続き参加してくれるだろうが、他のﾒﾝﾂは甚だ怪しいのがなんとも(汗)、な状況なのが少々残念ですね…

で、本作の内容ですが、これだけの北欧ｼｰﾝで名を馳せた猛者達が集っての作品なので当然の如くﾌﾟﾚｲには問題なぞ欠片も無く、問題となるのは楽曲の出来やｱﾙﾊﾞﾑの方向性となる訳ですが、本作に参加したﾐｭｰｼﾞｼｬﾝの名前を見て期待したﾘｽﾅｰの想いを裏切ることない仕上がりなのは間違いなく、如何にも北欧HMという透明感とｷﾗｷﾗしたｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ｻｳﾝﾄﾞが特徴な、Johan KihlbergがSF作品好きと言う事でちょっとｿﾚっぽいSFﾌｧﾝﾀｼﾞｯｸな趣を醸し出すﾃｲｽﾄ(ｼﾝﾌｫﾆｯｸで壮大なｷｰﾎﾞｰﾄﾞの演出!)が随所で香る、欧州HMﾊﾞﾝﾄﾞ定番のｳｪｯﾄなﾒﾛﾃﾞｨとｷｬｯﾁｰなｳﾞｫｰｶﾙﾗｲﾝが仄かにﾀﾞｰｸな雰囲気を漂わす思いの他にｽﾄﾚｰﾄなHMｻｳﾝﾄﾞとなっている。

これだけｷｬﾘｱの有る北欧ﾐｭｰｼﾞｼｬﾝｽﾞが集った作品なので新人北欧ｲﾝﾃﾞｨ･ﾊﾞﾝﾄﾞに特有の妙なﾏｲﾅｰHM風の臭みは無く、寧ろﾄﾞﾗｲでｶﾘｶﾘにｴｯｼﾞの立ったｷﾞﾀｰｻｳﾝﾄﾞの影響もあってか80年代LAﾒﾀﾙっぽい感触も覚える瞬間が多々ある、渇いた叙情を紡ぐｷﾞﾀｰとｻｲﾊﾞｰ感覚を演出するｼﾝｾｻｳﾝﾄﾞがﾐｽﾏｯﾁな差異を演出する所がちょっと面白い点と言えるだろう。

Lars ChrissのLION'S SHAREでの活動や参加しているﾒﾝﾂを思えば、もっとﾃｸﾆｶﾙでﾓﾀﾞﾝな最先端HMな方向へｻｳﾝﾄﾞの舵を切る事も出来たはずだろうが、そこはﾊﾞﾝﾄﾞを統べる Johan Kihlbergの好みもあってか、幾分ｵｰｾﾝﾃｨｯｸな80年代から90年代にかけてのHMｻｳﾝﾄﾞ形態を残しつつ、北欧ﾃｲｽﾄも出しながら今風のﾓﾀﾞﾝHMｻｳﾝﾄﾞへｱﾌﾟﾛｰﾁしているように思えます。

確かに言える事は、前作で幾分か感じられたAOR風なｱﾌﾟﾛｰﾁは完全に姿を消し、よりｵｰｾﾝﾃｨｯｸなﾓﾀﾞﾝHMｻｳﾝﾄﾞへ近づいた音のｱﾙﾊﾞﾑだと言う事だ。

個人的にはもう少しｳﾞｫｰｶﾙﾒﾛﾃﾞｨに甘味やｷｬｯﾁｰさ、楽曲構成的にももう少し経験豊富な各ﾌﾟﾚｲﾔｰの腕前が光る派手なｲﾝﾀｰﾌﾟﾚｲなんぞ組み込んで『これぞ北欧ｽｰﾊﾟｰﾊﾞﾝﾄﾞのHM作! 』な、ｳｪｯﾄなﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ｻｳﾝﾄﾞを聴かせて欲しかった所ではありますが、Johan Kihlberg的には私の望むようなｻｳﾝﾄﾞは『古臭い!』とﾊﾞｯｻﾘ切り捨てて、よりﾊﾞﾗﾝｽを最重要視したﾌﾟﾛﾀﾞｸｼｮﾝとﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽの両方の観点から非常に洗練された仕上がりを目指した結果が本作なのではないでしょうか？

ただ、ﾊﾞﾗﾝｽを重視していると思しきなのだが、ｳﾞｫｰｶﾙ･ﾒﾛﾃﾞｨや楽曲から漂う雰囲気は北欧らしいのに全体的に妙にﾄﾞﾗｲな仕上がりのｻｳﾝﾄﾞな上に、北欧北欧したﾏｲﾅｰ調のﾒﾛﾃﾞｨは影を潜めており、一番耳につくのが縦横無尽に弾きまくるLars Chrissのｶﾘｶﾘに渇いたｽﾋﾟｰﾃﾞｨｰでｴｯｼﾞ立ったﾒﾀﾘｯｸなｷﾞﾀｰ･ｻｳﾝﾄﾞばかりなｱﾙﾊﾞﾑだなぁ、という印象で、ﾒﾀﾘｯｸなｷﾞﾀｰ･ｻｳﾝﾄﾞが大好きなﾘｽﾅｰを除いて決して手放しで褒められるような傑作HMｱﾙﾊﾞﾑではないだろう。

某誌でのﾚﾋﾞｭｰで、本作は『DOKKENっぽい』ｻｳﾝﾄﾞと評されていたが、確かにDOKKENがちょっと北欧HMっぽい方向性のｱﾙﾊﾞﾑを制作した、みたいなｲﾒｰｼﾞの“ちょっと古いけどﾓﾀﾞﾝな新しいｻｳﾝﾄﾞのｱﾘｰﾅﾛｯｸ風なﾒﾛﾃﾞｨｱｽHMｱﾙﾊﾞﾑ”というのが一番本作を表す正しい言葉かもしれない(汗

一時期流行ったTHERIONやAVANTASIAのようなｵｰﾙｽﾀｰﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄは、Tobias Sammetのような主導者ﾐｭｰｼﾞｼｬﾝが常に魔法のような瞬間を生み出す為尽力して自身もﾌﾟﾚｲに参加し、その背後にあるｺﾝｾﾌﾟﾄを引き出すのに成功しているのに対し、本作は経験豊かなﾐｭｰｼﾞｼｬﾝ達の優れたｽｷﾙだけで構成されたｱﾙﾊﾞﾑにも関わらず、悪い意味で典型的な“お仕事”的ｻｳﾝﾄﾞしか鳴らしていない為にｱﾙﾊﾞﾑは終始熱狂的な盛り上がりに欠け、豪華なﾒﾝﾂを揃えたﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄが自動的に刺激的なｱﾙﾊﾞﾑを生み出す訳ではない、肝心なのは腕前だけではなくﾐｭｰｼﾞｼｬﾝ同士の化学反応から生まれる、俗に“ﾏｼﾞｯｸ”と呼ばれる現象なのだという事実を再確認させる一作となってしまったのは少々残念ではありますね…

Johan Kihlbergが映画音楽好きな事もあり本作のﾎﾞｰﾅｽﾄﾗｯｸでそれ風のｲﾝｽﾄ曲が収録されていますが、この辺りの要素をもっとﾊﾞﾝﾄﾞへ持ち込めば他の北欧HMﾊﾞﾝﾄﾞにない独自性を確立する手助けになりそうに思えるのでが、本作ではちょっとした彩りの一要素程度な扱いなのが惜しいように思えます。

本作を聴き終えて思うのは、やはりHMはｿﾝｸﾞﾗｲﾀｰが自身の作品の演奏を完全に他のﾐｭｰｼﾞｼｬﾝへ任せるのに最も適していない特殊な音楽形態と言う事で、ﾎﾟｯﾌﾟｽなどの他ｼﾞｬﾝﾙならいざ知らず、少なくともHRやHMというﾌﾟﾚｲするﾐｭｰｼﾞｼｬﾝのｱﾃｨﾃｭｰﾄﾞが重要視され、作曲者とﾊﾞﾝﾄﾞは一体でなければならない、魂から迸るｻｳﾝﾄﾞを鳴らすのがﾛｯｸ･ｱｰﾃｨｽﾄだ、と認識されている現状に置いては、いくらﾍﾞﾃﾗﾝ精鋭ﾐｭｰｼﾞｼｬﾝを雇ってﾊﾞﾝﾄﾞの態でｱﾙﾊﾞﾑを制作しようともﾌﾟﾚｲﾔｰでない人物が中心のﾊﾞﾝﾄﾞﾕﾆｯﾄはｼﾘｱｽなﾊﾞﾝﾄﾞとはみなされないだろう、という事だ。

数十年の経験を持つﾍﾞﾃﾗﾝ･ﾄﾞﾗﾏｰ Johan Kihlbergとは言え、この点だけはｸﾘｱするのは難しかったようですね……

出来る事なら次作では自身がﾄﾞﾗﾑ･ﾊﾟｰﾄを担当する素晴らしい作品を届けて欲しいものであります。

Johan Kihlberg's IMPERA　Line-up:
Johan Kihlberg　　Mastermind
Lars Chriss　　　 Guitars (LION'S SHARE)
Jonny Lindkvist　 Vocals (NOCTURNAL RITES)
John Leven　　　　Bass (EUROPE)
Snowy Shaw　Drums (ex:SABATON、ex:KING DIAMOND、ex:MERCYFUL FATE、ex:THERION、DREAM EVIL)

with:
Kay Backlund　　　Keyboards (ex:LION'S SHARE)
Mats Vassfjord　　Bass (ex:VINNIE VINCENT、ex:GRAND DESIGN、220 VOLT)
Pontus Egberg　　 Bass (KING DIAMOND)