待った甲斐があった! UKの新生ﾒﾛﾊｰﾊﾞﾝﾄﾞSHAFT OF STEELがﾃﾞﾋﾞｭｰ作をﾘﾘｰｽ!

SHAFT OF STEEL　｢Steel Heartbeat｣'20

以前ここでﾃﾞﾋﾞｭｰEPをご紹介した首都ﾛﾝﾄﾞﾝをﾍﾞｰｽに活動するUKのKey入りﾂｲﾝｷﾞﾀｰ6人編成な新ﾊﾞﾝﾄﾞが、6年の歳月を経てやっとこﾃﾞﾋﾞｭｰ･ﾌﾙｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽしたので国内盤あるかもしれないけど我慢仕切れずに即購入してしまいました(汗

EPの時点で、ちょっと線の細い甘い声質のﾊｲﾄｰﾝVoをﾒｲﾝに、日本人好みな北欧風のｳｪｯﾄな叙情派ﾒﾛﾃﾞｨと爽快感ある美旋律を奏でるﾊﾞｯｸの演奏がﾏｲﾅｰ調の哀愁漂う英国独特の煮え切らぬﾎﾟｯﾌﾟ感を伴った楽曲の上を軽やかに交差するｽﾀｲﾙだった彼等。

ESCAPEﾚｺｰﾄﾞかAOR HEAVEN辺りと契約するんじゃないのかと予想しておりましたが、まんまAOR HEAVENからのﾃﾞﾋﾞｭｰと相成りました(*´ω` *)

本作もそんなEPの音楽性を受け継ぎ正統に進化したｳｪｯﾄな美旋律と甘口でｷｬｯﾁｰな歌ﾒﾛが実に日本人好みな翳りある英国産ﾒﾛﾃﾞｨｱｽHRを聴かせてくれているので、ﾌﾙｱﾙﾊﾞﾑのﾘﾘｰｽを今か今かと待ちわびていたﾌｧﾝの方々は大満足な一枚と言えるだろう('(ﾟ∀ﾟ∩

まだまだ知名度が低いｲﾝﾃﾞｨ･ﾊﾞﾝﾄﾞにも関わらずﾃﾞﾋﾞｭｰEP同様に Dennis Ward(元PINK CREAM69のｱﾒﾘｶ人ﾍﾞｰｼｽﾄ)によるﾏｽﾀﾘﾝｸﾞで音の方は新人ﾊﾞﾝﾄﾞらしからぬｸｵﾘﾃｨな上に、なんと今回は全編に渡ってﾊﾞｯｷﾝｸﾞ･ｳﾞｫｰｶﾙで客演してくれているという肩入れっぷりで嬉しくなってしまいます。

それにしても、元々彼等はｲｷﾞﾘｽの名門国立大であるﾊﾙ大学で Robert Fenning(Vo)と Alex Markham(G)を中心に04年に結成されたｽｸｰﾙﾊﾞﾝﾄﾞだったのですが、その当時は IRON MAIDEN、DREAM THEATER、BLIND GUARDIAN等に影響を受けたﾊﾟﾜｰ･ﾒﾀﾙを演奏していたと言うのだから面白い。

そしてﾒﾝﾂ皆が卒業し07年にﾊﾞﾝﾄﾞは活動を休止するが Robert Fenningと Alex Markhamは11年にﾊﾞﾝﾄﾞを再始動させ、新たに Adam Carruthers(G)と Chris Smurthwaite(Key)が加入し、徐々にﾒﾝﾂを固めつつ14年に前記のEPを Dennis Wardの助けを借りてﾘﾘｰｽする。

この時既にﾊﾞﾝﾄﾞｻｳﾝﾄﾞは Robert Fenningと Alex Markhamが影響を受けた Peter Gabriel、Phil Collins、JOURNEY等のｻｳﾝﾄﾞ要素を取り込んだ、EPで聞ける80年代ﾒｲﾝｽﾄﾘｰﾑ･ﾛｯｸと80年代UKﾎﾟｯﾌﾟをMIXし、ﾒﾛﾃﾞｨｱｽなHMやﾌﾟﾛｸﾞﾚ、70年代HRやAOR等の音楽要素も織り交ぜたｺﾝﾃﾝﾎﾟﾗﾘｰ寄りな叙情派UK産ﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾛｯｸへ変化していた。

EPﾘﾘｰｽに前後して大小様々なﾌｪｽや大物ﾊﾞﾝﾄﾞのｻﾎﾟｰﾄｱｸﾄとして幾度もｽﾃｰｼﾞを踏んで実力を磨き、順調に活動を軌道に乗せたかに見えたが17年に Andy Cooper(B)と Garth Vickers(Ds)のﾘｽﾞﾑ隊がｺﾞｯｿﾘと脱退してしまう。

だが Robert Fenningと Alex Markhamはめげること無くﾒﾝﾂを補充し、新たに Dominic Swords(B)と Michael Levy(Ds)という新ﾒﾝﾊﾞｰを迎え、EPﾘﾘｰｽから6年という決して短くない時間を経てﾊﾞﾝﾄﾞ初のﾌﾙｱﾙﾊﾞﾑをこうして届けてくれたと言う訳だ。

Robert Fenningの線が細いものの甘い声質な伸びやかなｳﾞｫｰｶﾙは以前と変わりなく、爽快で溌剌としつつﾊｰﾄﾞにｽﾋﾟｰﾃﾞｨに果敢に攻め込む鮮烈なｻｳﾝﾄﾞに実に良くﾏｯﾁし、EP時点では幾分か穏やかでAOR向きだった歌唱ｽﾀｲﾙもﾊﾞﾝﾄﾞの進化に伴って変化が見え、本作ではｽﾃｰｼﾞで鍛えた成果か80年代北欧HMのﾌﾛﾝﾄﾏﾝで良く聴けた甲高い歌声やﾊｲﾄｰﾝのｼｬｳﾄを聴かせたりと、以前と比べ幾分か歌唱力が増して逞しくなったのが窺える。

もっともまだまだ不安定な所や線の細さがﾊﾟﾜｰ不足を感じさせる場面や、ﾌﾗｯﾄすれすれでﾖﾚﾖﾚ(汗)な歌唱が耳につく箇所も多々あるので、これは今後克服すべき課題だろう……

また、Alex Markhamのｷﾞﾀｰﾌﾟﾚｲは以前とは段違いにﾃｸﾆｶﾙで流暢、そして派手なﾌﾟﾚｲを聴かせ、剛柔様々に楽曲にﾏｯﾁしたﾌﾟﾚｲやﾌﾚｰｽﾞ、印象的なﾘﾌを紡ぐだけでなく、ｽｸｰﾙﾊﾞﾝﾄﾞ時代に培っただろうﾍｳﾞｨでﾀﾞｰｸなｷﾚあるｷﾞﾀｰﾌﾟﾚｲも織り交ぜ、ﾊﾞﾝﾄﾞｻｳﾝﾄﾞに一層の深味と奥行きを生み出しているのは、伊達に6年も活動を続けてきた訳ではないと強く主張しているかのようだ。

そしてこのﾊﾞﾝﾄﾞで忘れちゃならないのが Chris Smurthwaiteが操るｷｰﾎﾞｰﾄﾞが時に煌びやかに、時に冷ややかに、と変幻自在にﾒﾛﾃﾞｨを彩って、ﾓﾀﾞﾝにﾉｽﾀﾙｼﾞｯｸにﾊﾞﾝﾄﾞｻｳﾝﾄﾞを色づけする楽曲への貢献度だろう。

余り自己主張せず目立たないけど彼のｿﾂないｷｰﾎﾞｰﾄﾞﾌﾟﾚｲと音色のﾁｮｲｽが、実はこのﾊﾞﾝﾄﾞならではのｻｳﾝﾄﾞと味わいを増させている大きな要因だと個人的には思っとります。

ﾊｰﾄﾞ過ぎないﾂｲﾝｷﾞﾀｰのｴｯｼﾞあるｻｳﾝﾄﾞと微妙なﾊﾞﾗﾝｽでﾊﾞｯｷﾝｸﾞ多目な煌びやかなｼﾝｾｻｳﾝﾄﾞが織り成す80年代風英国ﾓﾀﾞﾝ･ﾒﾛﾃﾞｨｱｽﾛｯｸを精一杯歌い上げる Robert Fenningの、技量はまだまだなものの直向きで真摯な熱唱が、そこかしこからｲﾝﾃﾞｨﾊﾞﾝﾄﾞ特有な臭い立つﾏｲﾅｰ調なﾒﾛﾃﾞｨや垢抜け切れぬ楽曲の上で絶妙な化学反応を起こして輝きを放ち、なんとも言えぬ甘くﾉｽﾀﾙｼﾞｯｸな喜びをもたらしてくれるこのｻｳﾝﾄﾞ、ﾎﾝﾄ堪りません(*´ω` *)

ただ、このﾊﾞﾝﾄﾞｻｳﾝﾄﾞは実は危ういﾊﾞﾗﾝｽの上に成り立っているように思え、今後益々ﾊﾞﾝﾄﾞがｷｬﾘｱを重ねていくにつれ、このB級ﾊﾞﾝﾄﾞだからこその荒削りな勢いと危うさ、けれど壊れ物のように眩い輝きを放つ未完成故の無垢なｻｳﾝﾄﾞや独特の雰囲気が消え失せてしまいそうで、そこが少しだけ心配ですね……

とまれﾏｲﾅｰ調な英国産ﾎﾟｯﾌﾟﾛｯｸがお好みの方なら必ず気に入る期待の新星ですので、ご興味あるようでしたら是非彼等のｻｳﾝﾄﾞを一度ﾁｪｯｸしてみて下さい。

因みにﾊﾞﾝﾄﾞは自身の影響源としてSHY、SERPENTINE、MAGNUM、HAREM SCAREM、STRYPER等を挙げているので、前記のﾊﾞﾝﾄﾞやｱｰﾃｨｽﾄも合わせてこのﾊﾞﾝﾄﾞ名にﾋﾟﾝ! と来た方は是非ﾁｪｯｸして見てね！(*´ω` *)