John Payneの別名義ASIA? いいえ、新ﾊﾞﾝﾄﾞDUKES OF THE ORIENTのﾃﾞﾋﾞｭｰ作です。

DUKES OF THE ORIENT　｢Same｣'18

後期ASIA、GPSのｳﾞｫｰｶﾘｽﾄ兼ﾏﾙﾁ･ﾌﾟﾚｲﾔｰである John PayneとLANA LANEや90年代に数多くのﾌﾟﾛｸﾞﾚ･ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄやﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽ業で名を馳せたｷｰﾎﾞｰﾃﾞｨｽﾄ Errik Norlanderによる双頭ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄのﾃﾞﾋﾞｭｰ作(ﾒﾝﾊﾞｰ･ﾌｫﾄではﾂｲﾝｷﾞﾀｰ&ｷｰﾎﾞｰﾄﾞ入り5人組)がﾘﾘｰｽされたのを、かなぁーり遅れてGET！

本作がﾘﾘｰｽされるまでのｺﾞﾀｺﾞﾀやﾊﾞﾝﾄﾞ名についての一連の騒動、そして新譜情報だけは John Payneの口から伝えられるのに一向にﾘﾘｰｽされる気配もなく、内容と全く関係ない権利関係やﾒﾝﾊﾞｰの入れ替わり問題ばかりが話題になっていたｱﾙﾊﾞﾑがやっとﾘﾘｰｽされ John Payneﾌｧﾝな方々は今頃は胸を撫で下ろしている事でしょう。

一時期 John PayneのASIAとｵﾘｼﾞﾅﾙﾒﾝﾂが再集結したASIAが存在してﾌｧﾝが困惑したり、後期ASIA在籍ﾒﾝﾂによる新ﾊﾞﾝﾄﾞGPS(ｷｰﾎﾞｰﾄﾞはSPOCK'S BEARDの奥本亮)が結成され新譜がﾘﾘｰｽされたり、GPSとは別にASIA featuring John Payne(ｷｰﾎﾞｰﾄﾞは Errik Norlander)なる別名義で新譜『Americana』をﾘﾘｰｽする、という情報やらが錯綜し、結局ASIA featuring John Payneはｶｳﾞｧｰ･ｱﾙﾊﾞﾑしかﾘﾘｰｽ出来ず、ｵﾘｼﾞﾅﾙASIAは順調に新譜をﾘﾘｰｽ(Geoff Downesの裏切りっぷりが、また…)する、というなんともﾄﾞﾛついた政治力が蠢いているのが透け見える状況やらに、不遇な90年代のASIAを支えてきた John Payneに対して余りな仕打ちじゃ無いか、と憤慨していたﾌｧﾝは少なくないはず。

結果から言って John Wettonを中心に再集結したｵﾘｼﾞﾅﾙASIAは期待に反して碌なﾓﾝじゃないｱﾙﾊﾞﾑしかﾘﾘｰｽ出来ず、そうこうする内にJohn Wettonが鬼籍になってｵﾘｼﾞﾅﾙASIAは終わり、という皮肉めいた結末(Carl PalmerはEL&Pの方を取った訳だ。そりゃﾎﾞｽになれるんだし、当然か)を迎えた事を考えると、一連の騒動に足を引っ張られて思うような活動が出来無かった John Payneには、今度こそ頑張って活動してもらいたいと願わずにはおれないのです…

さて、本作はASIA featuring John PayneからDUKES OF THE ORIENT(東洋の公爵達)に改名したかのような作品で、これまでに後期ASIA、GPSに関わったﾒﾝﾊﾞｰばかり(ｷﾞﾀﾘｽﾄがｽﾞﾗﾘ、勢揃い)がｱﾙﾊﾞﾑにはｸﾚｼﾞｯﾄされている。

音楽性もAOR風味の増した後期ASIAから、そのまま音楽性を引き継いでHMﾃｲｽﾄを加味したGPSのｻｳﾝﾄﾞ要素を多分に含んでいて、実際本作を耳にした方なら『ｺﾚなら改名する必要があったの?』と、素朴な疑問を誰でも抱く事だろう。

まぁ、ASIAの名前は権利的に面倒だし、さっさと新ﾊﾞﾝﾄﾞとして活動を開始した方がいい、と踏んでの名義変更だろうが、GPSがｲﾏｲﾁ受けなかったからとは言え、見切りが早いなぁ、とﾋﾞｼﾞﾈｽﾗｲｸな行動にちょっと感心してしまう…(汗

で、そういった内容以外の話題に事欠かない本作だが、その内容の方はと言うと、後期ASIAからお馴染みな John Payneの持ち味であるAORﾃｲｽﾄを多分に含み、ﾊｽｷｰな声で力強く歌い上げるﾃﾞｨｰﾌﾟ･ｳﾞｫｲｽの魅力が活かされたﾒﾛﾃﾞｨｯｸでｷｬｯﾁｰなUKﾌﾟﾛｸﾞﾚｯｼｳﾞ･ﾎﾟｯﾌﾟﾛｯｸ的音像に、Errik Norlanderらしい壮大でｼﾝﾌｫﾆｯｸなｷｰﾎﾞｰﾄﾞ･ｵｰｹｽﾄﾚｰｼｮﾝを加えた音楽性で、ｺﾝﾊﾟｸﾄでありながら叙情的な美旋律を全面に押し出した初期ASIAﾃｲｽﾄも幾分か感じさせる(確実に Errik Norlanderは確信犯だ)ﾄﾞﾗﾏﾃｨｯｸでﾊｰﾄﾞなｽｹｰﾙの大きいｻｳﾝﾄﾞは、劇的な展開とﾍﾞﾃﾗﾝならではの構築美で隙無く纏め上げられており、もしASIAがｵﾘｼﾞﾅﾙﾒﾝﾂでの再結成などという愚行を行わなかったならば、きっと『Silent Nation』'04 に続く新譜はこんなｻｳﾝﾄﾞになったんじゃないか、と想像させるに十分なｸｵﾘﾃｨと完成度だ。

良く言えば後期ASIAを受け継いだ、悪く言えば後期ASIAの焼き直し、とも言えるが、最早 John Payneと Geoff Downesの和解は無いだろうし、必要も無いだろうし、John Payneﾌｧﾝとしては、彼がAORﾃｲｽﾄあるｳｪｯﾄでﾒﾛﾃﾞｨｱｽな良質のﾛｯｸ･ｱﾙﾊﾞﾑをﾘﾘｰｽさえしてくれさえすればもうﾒﾝﾂに拘らないので、願わくばどうかこの十数年の空白を埋めるような精力的な活動を John Payneには続けて欲しいものであります…