先行き不安な北欧ﾒﾛﾊｰ・ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄ W.E.T.の3rdｱﾙﾊﾞﾑが酷評されてるけど、本当に?

W.E.T. ｢Earthrage｣'18

ご存じﾒﾛﾊｰ･ﾚｰﾍﾞﾙFRONTIER RECORDSが音頭を取り、Jeff Scott Soto(Vo　TALISMAN,etc...)、Erik Martensson(G,B,Key,Vo　ECLIPSE)、Robert Sall(G,Key　WORK OF ART)という北欧HM好きならずともその筋では実力者として知られる彼等が組んだ北欧ﾒﾛﾊｰ･ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄ･ﾊﾞﾝﾄﾞによる、前作『Rise Up』から約5年振り(14年にLIVE作『One Live-in Stockholm』をﾘﾘｰｽ済み)となる3rdｱﾙﾊﾞﾑをちょい遅れて今頃GET!

例によって例の如く、彼等の事だから慌てて購入せずとも当然良作をﾘﾘｰｽするさ、と楽観視して他のﾊﾞﾝﾄﾞのｱﾙﾊﾞﾑをﾁｪｯｸしていた訳ですが、この新譜…なんか巷の評判が宜しくないっぽい…(ﾏｼﾞｽｶｰ

北欧らしい透明感ある甘口のﾒﾛﾃﾞｨｱｽさ、そしてｴﾓｰｼｮﾅﾙなﾌﾟﾚｲとAOR風味ﾊﾞｯﾁﾘな整合性ある高品質でｷｬｯﾁｰな楽曲、全編に配されたﾌｯｸに富む湿り気ある北欧ﾒﾛﾊｰの極上ﾁｭｰﾝが隙無く詰め込まれたﾃﾞﾋﾞｭｰ作の出来が余りにも素晴らしかったが為か、彼等のこれまで所属していたﾊﾞﾝﾄﾞのｷｬﾘｱやそれぞれｸﾘｴｲﾄしてきたｱﾙﾊﾞﾑのｸｵﾘﾃｨを思えばどうしたって期待値が高めに設定されてしまうのは分かっていましたが、今回も2nd『RISE UP』同様ﾌｧｰｽﾄ作の衝撃を超えられなかった、だとか、ECLIPSEの曲を Jeff Scott Sotoが歌っているだけ、とか、3人ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄなﾊｽﾞなのに Robert Sallが作曲で全く関わっていない『W』抜き残念作、等々の散々な酷評の嵐でちょっと手を出すのが躊躇われてしまいました('A`)

まぁ、Jeff Scott Sotoは念願叶って、ﾄﾞﾗﾑにMike Portnoy、ｷｰﾎﾞｰﾄﾞにDerek Sherinianという元DREAM THEATER組に加え、ｷﾞﾀｰに元GUNS N' ROSESの Ron "Bumblefoot" Thal、ﾍﾞｰｽに Billy Sheehan(MR.BIG)という、泣く子も黙るｽｰﾊﾟｰ･ﾌﾟﾚｲﾔｰ達が集結したUSﾌﾟﾛｸﾞHMﾊﾞﾝﾄﾞSONS OF APOLLOのﾌﾛﾝﾄﾏﾝに収まった事もあってｲﾝﾃﾞｨ同然な北欧HM系ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄをもう重要視する必要も無く(涙)創作意欲高くなかったんかなぁ、とか、散々FRONTIER RECORDSの圧力で色々な所へ引っ張り出されてﾜｰｶﾎﾘｯｸ気味な Erik Martenssonの作曲能力も流石にもうﾈﾀ切れかな、とか、Robert Sall(WORK OF ARTは現在新作の準備中!('(ﾟ∀ﾟ∩ﾔﾀｰ)は米国AOR系へ楽曲提供がﾒｲﾝへ移行してこのﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄにもう情熱注いでくれなくなったんかなぁ、とか色々ﾈｶﾞﾃｨｳﾞな情報多くてｱﾙﾊﾞﾑを聞く前に勝手に納得してしまいがちだった訳ですが、実際ｱﾙﾊﾞﾑのｻｳﾝﾄﾞに耳を傾けてみると『え?　ｺﾚ、そんなに酷評する程に駄作か!?』って、のが第一印象の良質なﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ﾊｰﾄﾞ作でした(笑

本作にｷｰﾎﾞｰﾄﾞﾌﾟﾚｲや少々のｳﾞｫｰｶﾙで僅かに加わるだけの Robert Sallが語る所によると1stと2ndの中間のような音楽的方向性を目指したらしい本作ですが、確かに酷評が溢れかえる巷の評価通り、北欧ﾊﾞﾝﾄﾞらしい叙情的な美旋律のﾒﾛﾃﾞｨｱｽな楽曲、というﾎﾟｲﾝﾄは満たしているもののｲﾏｲﾁ楽曲が持つﾌｯｸが乏しく感じたり、北欧独特の透明感の減退や、全体のAOR風味が強まった為かHMというよりHRｶﾗｰが強く感じられ、適度なﾒﾀﾘｯｸ度はあるものの総じて楽曲は非常に聴き易く、彼等の作品としては最も万人受けする作品と言えるかもしれないが、ｿﾚが没個性に繋がってしまいﾌｧﾝが期待している彼等が放つ独特の北欧HM風味というか“臭み”のようなものが薄れて感じる一作とは言えるだろう。

要は1st路線の再現を強く望むﾌｧﾝにとっては、ﾎﾟﾋﾟｭﾗｰ寄りになった少々お洒落に成りすぎたｻｳﾝﾄﾞ、って事なのかもしれない。

まぁ、個人的にも2ndで聞こえた力み過ぎの空回り感はいただけないと思っていたので、1st路線を当然自分も期待していた口ですけどね。

本作で感じる“ｱｸの弱さ”の最大の要因は、勝手な想像だがｿﾛﾊﾞﾝﾄﾞだったりｿﾛｱﾙﾊﾞﾑだったりで硬柔使い分けて必死に売り上げを求めてあがいていた Jeff Scott SotoがSONS OF APOLLOという安住の地を得た結果、W.E.T.のｱﾙﾊﾞﾑの完成度をｽﾎﾟｲﾙしがちだったｲﾝﾌﾟｯﾄが減退し、只の歌い手という存在(汗)に落ち着いた(実際は作詞でこれまで以上に参加しているが、ｻｳﾝﾄﾞ的なｽﾎﾟｲﾙはなかったという事？)為と、多くの方が指摘しているように Robert Sallが1st、2ndのように Erik Martenssonとがっつりｺﾗﾎﾞﾚｰﾄしなくなったのが大きく影響しているように感じます。

Jeff Scott Sotoの放つｿｳﾙﾌﾙな要素や Robert Sallの磨き抜かれたAOR的職人芸のｺﾝﾎﾟｰｽﾞ能力が消え、Erik Martenssonの持つ要素ばかりが目立つｱﾙﾊﾞﾑと言うとW.E.T.ならではの3人による濃密なｺﾗﾎﾞﾚｰｼｮﾝを期待していた方々には少々3人が生み出すﾏｼﾞｯｸやｴﾈﾙｷﾞｯｼｭさが不足して感じるのも十分に理解出来るが、そういったﾏｲﾅｽ要素を踏まえてさえ本作が良質なﾒﾛﾃﾞｨｱｽ･ｱﾙﾊﾞﾑである事には些かの疑いもないと言える。

これまでの Jeff Scott Sotoの発言や Robert Sallの本作への関わりようを見ると、本ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄが次なる新作をﾘﾘｰｽしてくれるのか少々疑問に感じるものの、駄作と評されるのは明らかに間違いな本作が最終作となるような悲しい顛末だけは避けて欲しいですね。